MONDIALI 2026 - La Finale: la Spagna mette fine al sogno messianico argentino

Se non fosse stato un fallo odioso e potenzialmente pericoloso, il volo di Cubarsi' e' stato veramente spettacolare, da circo. Enzo Fernandez mi ha ricordato uno di quei giocatori che vedevo spesso negli Amatori a cui, ad un certo punto della partita, si chiueva la vena e andavo avanti in piena trance agonistica. Nonostante questo fallo, Cubarsi' e' riuscito a salvare la vittoria della Spagna nell'occasoine piu' grossa dell'Argentina (non so' come sarebbe andata ai rigori), un azione che vale un goal (snip da X.com)

Eccoci arrivati alla fine di questi intensi (forse non abbiamo mai visto tanta gente piangere come questa volta) e lunghissimi Mondiali CAN-USA-MEX. Ha vinto la Spagna di De La Fuente (1-0 rete di Ferran Torres ai supplementari) sull'Argentina di Scaloni. Non é stata una partita bella come quella della del 2022 (ma daltronde le finali belle sono un po' un'eccezione, pensate al 2014, 2010, 2006, 1994, 1990...). Non credo solo per colpa delle tante interruzioni provocate dagli argentini con falli e proteste, ma anche perché questa Spagna é abbastanza noiosetta nella sua precisione chirurgica, quasi il meccanismo di un orologio.

Non credo che riusciró a scrivere un articolo ispirato come quello dopo la finale 2022, percui cercheró qua di fare alcune considerazioni sparse (stando attento a non oltrepassare discussioni che sono piú adatte al Bilancio generale su questo Mondiale: la formula, le migliori squadre e giocatori della competizione, le delusioni e altre sorprese, le partite piú memorabili):

- La finalina del 3zo posto é sempre una partita tristissima, ed infatti non la guardo mai. Stavolta ci sono venuti fuori un sacco di goal, alcuni bellissimi (vedi l'assist di Olise sul primo goal di Mbappé). Mi fa piacere che Mbappé ne abbia approfittato per vincere il titolo di capocannoniere del Mondiale e superare Messi come totale di goal ai Mondiali. Come prevedevo 4 anni fa, il futuro é suo. Sempre 4 anni fa avevo giá detto chiaramente come stavano le cose nel dibattito Messi/CR7 e, come prevedevo, questo Mondiale ha solo rafforzato quelle conclusioni.

- Se quattro anni fa avevo visto la finale nella fredda Karlsruhe (stavamo visitando l'ateneo con mio figlio), quest'anno ero a Divonne, a casa mia con il mio caro amico Filippo, con una bella pizza, birra e tante belle chiacchiere. Un piacere. Peró sicuramente penso tutti abbiamo notato la differenza di sprint tra i giocatori nel vedere una finale giocata di sera e di inverno (seppure in Qatar), rispetto al caldo umido del New Jersey in estate (un po' come per l'Italia nel 1994).

- In effetti con tutto il marketing che la FIFA fa dei suoi Mondiali (non tutto male, a me sta tradizione di invitare i mostri sacri di ogni nazionale in tribuna piace molto), potrebbero riflettere meglio su come le condizioni dei campi o delle temperatura influiscano sul gioco e lo spettacolo (molti si sono lamentati anche delle pause per l'idratazione).  Sicuramente per questa finale era meglio uno stadio con l'aria condizionata, soprattutto pensando all'orario in cui si giocava.

- Le cerimonie di apertura e di metá tempo le ho trovate un po' pacchiane (altro che Chris Martin!). La scena di Madonna con Ronaldo e Ronaldinho sembrava studiato per essere satirico (infatti poi sono usciti i muppets). Ma in generale tutta questa commistione di cantanti/attori o altri sport con il calcio l'ho trovato un po' fuori tema, gli americani non capiscono che per noi il calcio é pathos, non puro intrattenimento come i loro sport. Poi basta con Shakira, ormai é sempre la stessa minestra. Alla fine penso che Trump sia stato meno invasivo dei regnanti del Qatar quattro anni prima.

- Non concordo con chi dice che la Spagna ha dominato. Si, é vero che i dati dicono questo, ma l'Argentina l'ha messa molto piú in difficoltá di quel che sembra sul controllo del gioco (forse anche per il nervosismo di entrambe le squadre, il primo tempo era molto bloccato), perlomeno fino agli ingressi di Pedri e Ferran Torres. Da quel punto la Spagna é cresciuta tantissimo e avrebbe meritato di chiudere il conto prima dei supplementari (mentre l'Argentina stava a quel punto puntando tutto sui rigori), peró anche allora continuava ad aleggiare il rischio di un ritorno di Messi e co. (il loro trademark di questo Mondiale). 

- Mentre associamo speso il gioco associativo e posizionale con una squadra brillante in attacco, questa Spagna lo ha usato soprattutto per esaltare la sua prova difensiva (anche Guardiola diceva spesso che controllare il possesso e' una garanzia per la difesa). L' Argentina non ha fatto un tiro in porta durante i 90 minuti (e d' altra parte la Spagna ha preso un solo goal in tutto il torneo). Da esaltare anche l'ennesima grande partita di Unai Simon in porta, una vera sicurezza. Rispetto alle semifinalli, non credo che le scelte degli allenatori siano state cosí incisive (anche se in una partita cosí Lautaro avrebbe fatto molto comodo).

- Il goal annullato a Nico Williams é un episodio dubbio nell'arbitraggio, cosí come il tempo impiegato per espellere Enzo Fernandez (vediamo come sará il suo rientro in Europa). Peró trovo ipocrita che tanti commentatori si sveglino solo dopo la finale per commentare della fallositá e poca sportivitá degli argentini (Messi che cerca di far buttar fuori Cuccurella, l'atteggiamento intimidatorio di Paredes durante e dopo la partita, la mancanza di rispetto dopo il fischio finale - in questo senso mi ha sorpreso un Dibu Martinez molto sobrio). Dov'erano durante le partite precedenti? Dov'erano nel 2022?

- A me ha fatto veramente impressione vedere gli eroi spagnoli del periodo 2008-2012 in tribuna perché se li comparo a questa formazione non riesco a capacitarmi che questa squadra abbia vinto Europeo e Mondiale di fila (ed é quindi giá favorita per il prossimo Europeo naturalmente), non vedo lo stesso talento, soprattutto considerando che Lamine Yamal, Pedri e Nico Williams (ovvero le stelle), non erano al top. Questo deve andare ancor piú a credito di De La Fuente per il lavoro che ha fatto.  Poi fa impressione pensare che, a 19 anni, Lamine Yamal ha giá vinto tutto quello che potrebbe con la nazionale. Ora puó solo scendere.

- Questo mondiale e questa Spagna confermano che la vasta maggioranza dei calciatori rende meglio se inquadrata in un sistema che li valorizza. É un grosso problema che ha la Nazionale italiana (ma anche i club, a parte l'Inter forse). Molti dei giocatori protagonisti di questa Spagna presi da soli o messi in altri contesti, non riuscirebbero a rendere cosí (vi ricordate Porro e Cucurella in Premier?). Invece, nel loro sistema, hanno avuto ragione di Cristiano Ronaldo (e la piú forte generazione portoghese dal 2000), Lukaku e De Bruyne, Mbappé e la Francia favorita ed infine l'Argentina di Messi. Spero che Maldini ci rifletta molto su questa cosa. Ma non solo lui. L'altra conferma é che il calcio spagnolo domina nel mondo: 3 allenatori spagnoli ai primi 4 posti della Premier, allenatori spagnoli vincenti in Champions ed Europa League.

- Ora bisognerá vedere cosa fará Messi (per me meritava piú lui o Mbappé il titolo di miglior giocatore del mondiale, piú di Rodri, e comunque degli spagnoli premierei piú Cubarsí). Secondo me con il suo spirito combattivo (sembra che non gliene freghi molto ma é tutta una scena), potrebbe cercare di giocarsi il 7mo Mondiale e per strappare il record di presenze e goal in nazionale a CR7 o superare Mbappé (questa é la parte piú improbabile). Se se ne va (dalla nazionale, penso sia ancora sotto contratto nella MLS), resta comunque il piú vincente della storia, con tre finali raggiunte su sei mondiali giocati...

MONDIALI 2026 - Semifinali - il peso degli allenatori

Stavano entrambi arrivando ad un traguardo storico: tre finali consecutive di un Mondiale (con possibilitá di vincere un secondo Mondiale e vendicarsi dell'Argentina, il che, per Mbappé avrebbe sicuramente voluto dire anche un meritato Pallone D'Oro, oltre che la possibilitá di stabilire un record unico, quello di segnare una rete in tre finali mondiali). Invece é sfumato tutto. La squadra piú brillante del Mondiale si é squagliata nella trappola spagnola e Deschamps é passato da essere un grande saggio ad un grande ingenuo che non sa preparare gli incontri. Mi spiace molto per entrambi (li stimo) perché come dicevamo molto in altri post, il calcio ricorda quasi sempre solo chi vince  (snip da football360.com.au)

 

Abbiamo passato i quarti di questi Mondiali CAN-USA-MEX, ormai siamo agli sgoccioli. Anche questa volta dobbiamo salutare un nutrito gruppo di campioni (in neretto quelli che potrebbero essere all'ultimo mondiale), per quanto fossero solo due partite: Pickford, Stones, Spence, Rice, Kane, Bellingham, Gordon, Saka, Rashford, Henderson, Watkins, Maignan, Saliba, Upamecano, Koundé, Rabiot, Dembelé, Olise, Barcola, Mbappé, Cherki, Thuram, i fratelli Hernandez, Kanté, Malo Gusto,... Tra l'altro questi risultati hanno anche l'effetto di forse eliminare Mbappé, Kane e Bellingham dalla corsa per il Pallone D'oro (per quanto Kane meriterebbe un bel podio almeno). Non ci metto Dembelé perché, se vince la Spagna non vedo un singolo che possa prevalere (come sarebbe con Messi con l'Argentina, ovvio che se rivince il Mondiale rivince lui), come fece Rodri due anni fa.

Mi spiace dire che, anche questa volta ci avevo preso con le previsioni che davano Spagna ed Argentina. A parte il fatto che la Spagna é l'unica squadra che ha un'organizzazione simile ad una squadra di club di alta qualitá, entrambe sono squadre che non mollano mai, che non si fanno intimidire, che lottano su ogni pallone e sono scaltre, molto scaltre e disposte a contestare qualsiasi decisione arbitrale per modificare ogni possibile aspetto della partita a loro favore, dal punto di vista psicologico, tecnico o tattico. Io ovviamente volevo altre squadre in semifinale (a partire da Portogallo e Brasile), poi su queste quattro preferivo una finale Francia-Inghilterra (opzione "male minore"). Ma niente, mi va sempre male, percui nella finale non tiferó neanche (4 anni fa avevo tifato ed ero stato punito anche allora). Come sempre penso che la coppa di Gazzaniga sia bellissima, molto di piú della Rimet.

Francia-Spagna 0-2

Anche se in modo meno spettacolare che agli Europei (senza Nico Williams, la fascia sinistra é praticamente inutilizzata dagli spagnoli), De La Fuente ha mostrato una squadra che sembra un club ed ora potrebbe replicare il doppio successo di Europei/Mondiali di allenatori come Del Bosque o Schon. É un allenatore che ha fatto tutto il tragitto delle nazionali giovanili spagnole. Forse Maldini e Malagó dovrebbero riflettere su questo prima di scegliere un allenatore che viene dai club (snip da thedailystar.net)

La Francia arrivava a questa partita come squadra piú talentuosa, brillante e spettacolare del Mondiale, candidata ad una giusta vittoria. Dopo anni in cui veniva accusato di non aver coraggio nel sfruttare il talento offensivo dei suoi giocatori, in questa edizione Deschamps aveva deciso di affidarsi a 4 moschettieri davanti: Dembelé, Mbappé, Olise e Doué/Barcola. Il prezzo per tutti questi talenti era un centrocampo a due con Rabiot e Tchouameni/Koné oltre al poco spazio per talenti come Cherki o Thuram. Peró nelle precedenti partite, perfino con il Marocco, quest'idea aveva sempre funzionato e la Francia aveva prevalso. Secondo me Deschamps, pur probabilmente cosciente dell'abilitá della Spagna nel palleggio sotto pressione e nelle rotazioni in mezzo al campo, non se l'é sentita di tradire questa impostazione e prestare il fianco a critiche di scarso coraggio e non ha cambiato nulla. 

La Spagna (in una divisa molto da seconda maglia Roma) non poteva chiedere di meglio: Rodri e compagni danno il meglio di sé contro una squadra che cerca di sfidarli nel dominio del gioco, mettendo in luce la tecnica sopraffina degli spagnoli nei controlli orientati. La Francia avrebbe dovuto tenere una squadra cortissima per poter riaggredire il pallone con efficienza, invece si é allungata sempre di piú. Poi certo non possiamo dare per scontati gli episodi: l'ingenuo fallo da rigore di Digne, il cartellino a Rabiot, l'infortunio di Saliba, la giornataccia di Dembelé ed Olise, lo scarso coraggio di Deschamps nel cercare i cambi (come ebbe invece nella finale 2022) e magari provare anche Mateta o Thuram con Cherki e Doué o cercare di riequilibrare il centrocampo. Costa dirlo, ma dopo aver visto le prestazioni impeccabili di giocatori come Cuccurella e Porro (quelle fenomenali di Ruiz, Rodri, Olmo o Oyarzabal erano attese), questa partita verrá ricordata come il trionfo del collettivo sul talento individuale.

Inghilterra-Argentina 1-2

Questo, a detta di molti commentatori, é stato il momento in cui Tuchel ha segnalato alla sua squadra che aveva paura di perdere. L'allenatore tedesco ha confermato la maledizione che gli allenatori stranieri non vincono il Mondiale, peró in questo caso ci ha messo molto del suo ed infatti, anche dopo il pareggio argentino, l'Inghilterra ha continuato a chiudersi in difesa come se capissse che il tavolo era troppo inclinato (snip da theguardian.com)

Questa é stata per me la partita piú bella e convincente dell'Argentina in questi mondiali. Certo anche qui non sono mancati dubbi sull'arbitraggio (le mancate ammonizioni per falli intimidatori di Paredes e compagni, il pestone netto di Messi prima del 2ndo goal, ancora piú netto di quello identificato dal VAR nel goal annullato all'Egitto). Peró la squadra ha saputo interpretare la partita con grandissima personalitá, facendo capire perché sono ancora in finale dopo 4 anni (per anni si é detto che la Coppa del 2022 fosse anche un premio per alcuni che erano usciti prima dal giro nazionale, come Aguero, Higuain, Mascherano, ... beh questo Mondiale sta dimostrando che quest'ultima generazione li ha superati, a partire da Lautaro che, nonostante la concorrenza di Alvarez, é a un passo da Aguero e ha giá fatto piú goal di Crespo e Higuain). Ovviamente anche qui non si puó non ripetere l'importanza di Scaloni nel creare e conservare questo gruppo che ha il grande pregio di volere i trofei piú di qualsiasi altro e vivere il calcio come pure passione (e questo i tifosi lo vedono, lo sentono).

Peró, anche avendo riconosciuto tutto questo (oltre all'ennesima prestazione da lasciare a bocca aperta di Messi), non si puó non rimanere con l'impressione che l'Inghilterra si sia suicidata. Gli inglesi stavano reggendo bene sul piano fisico e, ogni volta che pressavano con piú aggressivitá, trovavano varchi e occasioni. Poi dopo il goal, si sono chiusi in difesa (sembravano l'Italia contro la Bosnia dopo l'espulsione di Bastoni), invitando l'assedio argentino senza avere l'esperienza per gestire questa situazione (ed infatti vedevi gente come Mac Allister, Gonzalez o Lautaro che svettava tra gli stangoni inglesi), per non parlare della colpevole mancanza di aggressivitá sui portatori di palla, in particolare Messi sul lato destro, lasciato libero di pennellare cross perfetti o rientrare verso il centro. Simbolico in questo senso é stato il secondo goal: non solo gli inglesi non hanno nemmeno protestato o chiesto il VAR per il pestone su Spence, ma hanno lasciato un sacco di tempo e spazio a Messi per fare un cross di DESTRO.  Insomma, se la sono cercata e sembrava quasi che non volessero i supplementari.

 Due parole sulle finali

Eccoci alla fine del tabellone. Devo ammettere che, una volta passata la Spagna, prima di Inghilterra-Argentina, allora speravo nell'Inghilterra perché rivedere un Francia-Argentina avrebbe dato un senso perfino alla finale per il terzo posto... Invece Francia-Inghilterra conterá soprattutto per i possibili record personali di Mbappé e Deschamps (snip da sport.sky.it)

Come detto sopra, non tiferó nessuna delle due squadre. Tra gli spagnoli, mi stanno simpatici Oyarzabal, Nico Williams e Fabian Ruiz, mentre non reggo Rodri e Cuccurella. Nell'Argentina, mi piacciono molto Lautaro, Mac Allister e Scaloni, ma non reggo Dibu Martinez ed Enzo Fernandez. Per entrambe sará una finale importantissima (anche perché la Finalissima dello scorso Marzo é saltata). Vi arrivano da campioni continentali e l'Argentina é campione del mondo in carica. Messi stabilirá il record di tre finali da titolare (al contrario di Pelé, Matthaus o Cafu). Al momento l'attenzione sembra tutta su quella foto di Messi che fa il bagnetto a Lamine Yamal.

Se l'Argentina vince, sará un filotto secondo me irripetibile: non solo due coppe del mondo come il Brasile 58/62 o l'Italia di Pozzo (secondo me peró il calcio moderno inizia dal 1970), ma con in mezzo anche due Coppe America. Se vince la Spagna, sará la doppietta Europeo/Mondiale come la generazione d'oro del 2010. Per entrambi gli allenatori sarebbe un risultato incredibile. Io penso che la Spagna sia piú attrezzata a vincere per come é organizzata e smaliziata, peró penso dipenderá tantissimo da chi segna per primo. Non mi aspetto una partita spettacolare (spero di sbagliarmi), piú simile alle semifinali e ai quarti che agli ottavi.

MONDIALI 2026 - Quarti - Tutto come previsto

Visto che non ci sono stati episodi clamorosi in questi quarti, ho deciso di inserire qualche piccola presenza italiana durante questo mondiale (la sorpresa é che nessuno dei due c'entra con i vent'anni dalla vittoria 2006, sono invece accomunati dalle sfortunate campagne dal 1990 al 1998, tutte finite male ai rigori): uno é Baggio, negli USA a seguire i mondiali, ha visitato lo spogliatoio dell'Argentina dopo la vittoria sulla Svizzera e ricevuto da Messi la sua maglia (lo scorso anno Baggio aveva visitato Messi a Miami e gli aveva regalato una sua maglia dei Mondiali 1994). L'altra é la notizia della FIGC sulla nomina di Paolo Maldini come Direttore Tecnico delle nazionali azzurre: un primo passo verso la rinascita? Per ora é impossibile non notare come questo passo sembri legato ad una questione di competenza per il ruolo e non ad avere un semplice talismano carismatico, come fu nel caso di un altro leggendario azzurro, Buffon  (snip da facebook.com e figc.it)

 

Abbiamo passato i quarti di questi Mondiali CAN-USA-MEX, ormai siamo agli sgoccioli. Anche questa volta dobbiamo salutare un nutrito gruppo di campioni (in neretto quelli che potrebbero essere all'ultimo mondiale): Hakimi, Ounahi, Brahim Diaz, Bouaddi Saibari,Bounou, Trossard, De Ketelaere, Doku, Saelemaekers, Courtois, De Bruyne, Lukaku, Witsel, Haaland, Sorloth, Odegaard, Berg, Nusa, Ostigard, Embolo, Ndoye, Vargas, Jashari, Manzambi, Freuler. Speravo in qualche sorpresa, peró devo notare che le mie previsioni di inizio Mondiale erano azzeccate (voi direte,  beh facile, peró se andate a vedere articoli pubblicati ad inizio Mondiale vedrete che giravano anche nomi diversi). 

Avevo messo Francia, Argentina e Spagna come le mie favorite ed Inghilterra nella seconda fascia con Brasile, Germania e Portogallo. Insomma un torneo che ha rispettato le gerarchie generali del calcio. Possiamo dire che, chiunque andrá in finale, non sará una sorpresa. Sono tutte squadre che hanno vinto il titolo almeno una volta e salvo l'Inghilterra, ognuna di loro ha un pallone d'oro in campo. Possiamo dire che ormai la lotta é ristretta a Mbappé, Bellingham, Kane, Messi e Dembelé (meno in vista degli altri 4 ma aiutato dalla Champions con il PSG), non credo che Lamine Yamal possa inserirsi con solo due partite da giocare. Haaland invece dovrá farsene una ragione anche quest'anno, come Vinicius.

Francia-Marocco 2-0

Penso che la novitá piú impressionante di questa Francia sia stato Manu Koné. Il centrocampista della Roma (purtroppo non credo ancora per molto) ha strappato il posto da titolare a Tchouameni (o Zaire-Emery) grazie alla sua capacitá di coprire un sacco di campo e recuperare palloni su palloni, riuscendo anche ad appoggiare l'attacco. Sicuramente (snip da instagram.com)

La Francia ha dominato e, rigore sbagliato da Mbappé a parte, ha piú volte sfiorato il pareggio nel primo tempo. Il Marocco ha sofferto tantissimo l'assenza di Saibari e non ha mai impensierito gli avversari, neanche dopo aver fatto vari cambi. La squadra, pur molto brava, non é sembrata avere la stessa energia e concentrazione vista in Qatar (almeno fino alla semifinale con la Francia, dove arrivó svuotata). Ora in tanti parlano di Francia imbattibile. In effetti fa impressione come, con un attacco cosí sbilanciato, la difesa soffra cosí poco. La scelta di Rabiot e Koné a centrocampo, con la loro capacitá di coprire tanto spazio, sta dando gandissimi risultati. É anche sorprendente vedere la relazione d'affetto di tanti compagni verso Mbappé, veramente diversa dalle descrizione di un dittatore narcisista che tanti avevano dato prima del Mondiale (cosí come é ridicolo come tanti l'avessero sepolto nonostante i tanti goal segnati al Real in due stagioni, come se fosses un peso piú che una risorsa).

Spagna 2-1

Volevo mettere Courtois (chissá se con lui in campo sarebbe andata diversamente), peró, dopo l'enneismo goal decisivo allo scadere (lo aveva fatto anche all'Europeo) Merino era d'obbligo. Incredibile come de la Fuente possa attingere a cosi tante risorse dalla sua rosa (snip da olympics.com)

Anche qui tutto come previsto, anche se confesso che non immaginavo un Belgio cosí competitivo. La squadra di Rudy Garcia (alla fine ottimo risultato per lui) ha recuperato lo svantaggio iniziale (rete di Fabian Ruiz, in campo al posto di Pedri, sicuramente meno brillante del previsto in questo Mondiale) grazie a De Ketelaere e poi, nonostante uno scontato dominio spagnolo del pallone, ha avuto altre occasioni importanti. Alla fine, solo l'errore di Lammens (subentrato all'infortunato Courtois) sul tiro di Cubarsi (perché non respingere invece di cercare di bloccare il pallone) ha permesso a Merino di ripetere l'exploit giá mostrato contro il Portogallo (rete allo scadere, poco dopo l'ingresso in campo), dando cosí la semifinale alla Spagna e negando i supplementari a Lukaku e compagni. Ora la Spagna é ad una partita dal record di 37 partite senza sconfitte stabilito dall'Italia di Mancini (eh giá, noi questi record li celebriamo solo quando li fanno gli altri). Corsi e ricorsi: fu proprio la Spagna di de La Fuente ad interrompere il record azzurro.

Norvegia-Inghilterra 1-2 

Ovviamente questi Mondiali hanno mostrato un sacco di facce celebri anche in Tribuna: attori, cantanti, politici e, naturalmente, tanti ex giocatori (molti probabilmente invitati dalla FIFA per dare lustro alle partite delle rispettive nazionali, quelli del Brasile 2002 ormai sono quasi una presenza fissa, un talismano che forse non funziona piú). Si potrebbe fare un album. Qui ho deciso di mettere Beckham perché credo che nessuno rappresenti piú di lui il collegamento tra calcio e glamour pop (non solo per via della moglie). É inoltre il calciatore forse piu collegato di sempre: é stra-amico di Messi (per via dell'Inter Miami), ma ha anche legami forti con Real Madrid, PSG o Milan (snip da mirror.co.uk)

L'Inghilterra é partita giocando alta, mentre la Norvegia era soprattutto attiva in transizione, cercando di replicare i colpi di scena mostrati con il Brasile. Ed a un certo punto é sembrato che andasse cosí, con un goal stupendo (cosí tanto da lasciare il dubbio che potesse essere un cross per Haaland) di Schjelderup. Poteva mettersi male per Kane e compagni (soprattutto se fossero andati all'intervallo in svantaggio), ma Bellingham ha inventato un goal di grandissima astuzia contro una difesa schierata. Nel secondo tempo, l'Inghilterra ha cercato di cambiare tattica, giocando piú bassa e cercando lei le transizioni (non ho capito l'uscita di Rice peró e penso che, se Tuchel é stato bravissimo a rilanciare Bellingham, non ha sfruttato molto bene Reilly finora), mentre la Norvegia ha cercato il colpaccio inserendo le sue ali forti nel dribbling: Nusa e Boob.  In effetti la Norvegia é sembrata sul punto di prevalere in vari momenti del secondo tempo. All'inizio dei supplementari peró, é stata gelata ancora da Bellingham (errore simile a quello del portiere del Belgio) e lí l'Inghilterra ha potutto gestire senza grossi rischi (nel frattempo ero uscito pure Haaland). Insomma, per la Norvegia é stato un po' il contrappasso per come aveva raggiunto la vittoria con il Brasile, mentre per l'Inghilterra si é vista una partita simile a quella con il Messico o RDC, vinta dai suoi fuoriclasse.

Argentina-Svizzera 3-1

Forse la copertina andrebbe Julian Alvarez per il goal decisivo, sicuramente in corsa per i goal piú belli del Mondiale. Peró volevo mettere in risalto Mac Allister, ottimo saltatore di testa (si é visto anche con l'Egitto) nonostante la statura normale. Sono proprio questi ottimmi centrocampisti (come Enzo Fernandez contro l'Egitto) che tengono su la baracca, come giá successe in Qatar. Ho giá detto di come mi impressiona la loro personalitá, molti di loro sono capitani nelle squadre dove giocano in Europa (snip da instagram.com)

Intanto la bella notizia é che la partita non ha avuto code polemiche sull'arbitraggio (il rosso ad Embolo al 70mo é stato il risultato di un'accurata revisione al VAR, ha fatto una sciocchezza che ha danneggiato la sua squadra). Anche stavolta l'Argentina ha dovuto soffrire per passare (supplementari con Capo Verde, rimonta da 0-2 con l'Egitto) ma grazie alla sua capacitá di rimanere nella partita ce l'ha fatta. Nonostante la pesante assenza di Manzambi, la Svizzera si é confermata una squadra compatta e molto organizzata, capace di rimontare lo svantaggio iniziale (bel goal di testa di MacAllister) con una gran rete dell'ex Bologna Ndoye. Nel secondo tempo supplementare, un gran goal di Julian Alvarez ha dato la qualificazione all'albiceleste, sigillata dal goal di Lautaro (mi fa molto piacere per lui) a tempo quasi scaduto. L'altra statistica interessante é che questa é la prima partita senza reti per Messi in questo mondiale. Il fuoriclasse argentino continua a ritoccare i suoi record di presenze, minuti e assist, mentre Scaloni si sta avvicinando ad un filotto di vittorie (come trofei per nazionali) mai ottenuto da nessuno prima di lui. Insomma questa squadra sta ormai divertanto l'Argentina piú iconica di sempre.

 Due parole sulle semifinali

Devo dire che, rispetto agli ottavi, sono state partite molto meno entusiasmanti o spettacolari. Si tutte molto equilibrate (tranne Francia-Marocco forse) con supplementari o quasi ma piú spente degli ottavi a mio parere. (snip da sport.sky.it)

Stavolta ho azzeccato tutte le mie previsioni. Siamo cosi rimasti con tre europee a fare di tutto per evitare il secondo titolo consecutivo dell'inaffondabile Argentina. Diciamo intanto che sono semifinali piú prestigiose di quelle del Qatar. L'altra cosa curiosa é che, se scambiamo l'Olanda con l'Argentina sono le stesse semifinali di EURO 2024, impressionante. Le mie previsioni (un vero azzardo dato che sono partite equilibratissime) per la finale é che sará Spagna-Argentina: peggior incubo per me in questo momento dato che sono le squadre che meno voglio che vincano, per vari motivi di rosicamento (Spagna) e di antipatia per la sensazione di spinta esterna per l'Argentina. Sono peró due squadre molto smaliziate ed organizzate per gestire queste situazioni dove dettagli minimi possono fare la differenza. Per l'Argentina sará anche una prova del nove visto che é la prima partita in cui incontra una pretendente al titolo.

Ovvio che sembrano previsioni strane dato che la Francia é stata finora la squadra piú entusiasmante del Mondiale e quella che finora meriterebbe di piú la vittoria finale (con questa semifinale, Deschamps é al pari di Schon e Zagallo come allenatore che ha raggiunto piú piazzamenti ai Mondiali, se va in finale diventa l'unico della storia ad arrivare a tre finali, pensiamoci quando vedremo gli applausi per Zidane). Sicuramente sará una semifinale diversa da quella di EURO 2024, in cui la squadra piú cool era la Spagna (ricordate il goal di Lamine Yamal) e la Francia uscí segnando solo un goal su azione in tutta la competizione (Mbappé era completamente fuori forma). Anche l'Inghilterra potrebbe smentirmi, soprattutto dopo quello che ha dovuto fare per arrivare fino a qui, oltre all'esperienza guadagnata con due finali Europee e altri piazzamenti importanti agli ultimi Mondiali.

MONDIALI 2026 - Ottavi - Haaland strappa il mantello magico di Ancelotti

La doppietta di Haaland che ha dato la vittoria alla Norvegia negli ottavi contro il Brasile rimarrá nella storia del calcio norvegese (insieme alla doppia vittoria sull'Italia nel 2025?). Per dire, Ibrahimovic con la Svezia non ha mai raggiunto apici di questo genere. Io non amo Haaland, peró lui continua a spingere l'asticella piú in alto, anche quando ti sembra passeggi per il campo  (snip da ticotimes.net)

 

Abbiamo avuto gli ottavi di questi Mondiali CAN-USA-MEX. Queste eliminazioni (le piú grosse sono quelle di Brasile e Portogallo ma dobbiamo salutare anche le tre squadre ospitanti) vuol dire che dobbiamo salutare tantissimi campioni (in neretto quelli che potrebbero essere all'ultimo mondiale): Eustaquio, David, Buchanan, Almiron, Alisson, Marquinhos, Casemiro, Danilo, Alex Sandro, Neymar, Fabinho, Vinicius, Martinelli, Endrick, Raphinha, Jimenez, Quinones, Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Cancelo, Vitinha, Joao Neves, Leao, Joao Felix, Diogo Costa, Nuno Mendes, Pulisic, McKennie, Balogun, Salah, Ashour, Hassan, Ziko, James Rodriguez, Suarez, Luis Diaz, Ospina. Tra l'altro, questo turno ha ristretto fortemente anche il numero di candidati al pallone d'oro (che dovrá per forza tenere conto della stagione dei club). Ora direi che restano in ballo principalmente Mbappé, Kane, Haaland, Messi e forse Dembelé.

Sono stati ottavi drammatici e molto emozionanti, pieni di colpi di scena e sliding doors. La cosa crudele del calcio é che ci si ricorda sempre e solo di chi vince e spesso le partite vengono poi commentate o analizzate in base al risultato. É soprattutto per questo che ho deciso di creare questo diario, in modo da riuscire a conservare i miei ricordi di ció che ho sentito e pensato delle partite e del torneo (come abbiamo visto nel post precedente, tante delle partite potevano finire in senso opposto e sono stati dei dettagli a deciderle). Continuo a pensare che questo Mondiale, forse piú di altri in passato, stia confermando il peso di alcuni dei suoi giganti (ovvio che la lista si stringe man mano che si va avanti): Mbappé, Haaland, Kane (ma anche Bellingham), Messi, Hakimi (e un pochino anche Lukaku, a sorpresa). Forse manca solo qualche stella dalla Spagna, dove prevale il collettivo.

Canada-Marocco 0-3

Ho scelto questa foto perché, oltre all'autore della doppietta, Azzedine Ounahi (giocatore di grandissima eleganza), si vede anche Brahim Diaz, autore di un'ottima prestazione. Sono molto contento per lui dopo la grandissima delusione del rigore sbagliato in finale di Coppa d'Africa contro il Senegal. (snip da sports.yahoo.com)

Devo ammettere che il Canada é durato piú di quello che mi aspettassi (il primo goal é arrivato al 50mo minuto) e avrebbe anche potuto sbloccare il risultato per primo. Una volta rotto l'equilibrio peró, il Marocco ha preso pieno controllo della situazione grazie alle maggiori qualitá tecniche e tattiche dei suoi giocatori. Ora per il Marocco ritorna l'appuntamento con la storia: riaffronteranno la Francia a 4 anni di distanza dalla sconfitta subita in Qatar. All'epoca i marocchini erano arrivati a pancia piena dopo aver eliminato Spagna e Portogallo e aver raggiunto le semifinali (prima volta per una squadra africana). Vediamo se stavolta avranno piú fame, anche se gli avversari sono ancora piú forti di allora.

Paraguay - Francia 0-1

Non mi sono piaciute le dichiarazioni di Mbappé dopo la partita, peró tanto di cappello a lui e ai suoi compagni per come hanno gestito le provocazioni degli avversari durante la partita. Io avrei preso il rosso varie volte, come detto anche da Ibra (snip da trtfrancais.com)

É stata una partita giocata in modo sporco dal Paraguay. A me sta benissimo che una squadra piú debole si difenda come puó, anche facendo le barricate e giocando di rimessa (vedi Grecia 2004, Russia 2018 o anche squadre italiane in Europa), peró provocare, cercare la rissa e insultare é un'altra roba. Sono spesso per gli underdogs, ma questo Paraguay meritava di uscire. Fortunatamente il rigore ha messo a posto le cose sennó sarebbe stato francamente scandaloso. Giustamente in tanti hanno notato che la Francia ha ricevuto 3 cartellini mentre il Paraguay neanche uno. L'arbitro doveva intervenire prima (questo mi fa anche tornare ad un mio vecchio chiodo: bisogna passare alle espulsioni a tempo cosí un cartellino rosso smette di essere un gesto cosí drastico che trasforma le partite). Mi é piaciuto molto l'accostamento tra l'attacco stellare della Francia e qeullo del Brasile 2002 (anche se il piú ricco era quello meno vincente, del 2006).

Brasile-Norvegia 1-2 

Endrick fa parte di quella nidiata di talenti che include Mastantuono, Musiala o Yamal e che dovevano costituire i nuovi Vinicius, Mbappé, perfino Messi. Finora solo Yamal ce l'ha fatta (Musiala solo in parte). Il Mondiale era la sua grande opportunitá per mettersi in luce dopo le belle cose fatte vedere al Lione, ed i tifosi brasiliani chiedevan a gran voce piú minuti per lui. Nella partita con la Norvegia ha avuto l'occasione della vita e l'ha gestita malissimo. Speriamo che non si lasci abbattere e ci smentisca tutti la prossima volta (snip da goal.com)

Questa partita é il classico esempio di quello che dicevo sopra: il risultato determina tutte le letture; la Norvegia é uno squadrone mentre il Brasile é un disastro e Ancelotti ha sbagliato tutto. La partita peró non é andata cosí. Fino al 79mo (primo goal di Haaland), il Brasile aveva sbagliato un rigore oltre a due occasioni gigantesche, mentre le transizioni della Norvegia e lo stesso Haaland sembravano sotto controllo. Insomma la tattica di Ancelotti sembrava corretta. Poi ovviamente possiamo discutere del fatto che, Vinicius a parte, la qualitá di questa rosa non é molto alta (sicuramente piú bassa del 2022 dove molti dei giocatori attuali erano piú giovani ed in forma), anche se non dobbiamo scordarci che in difesa c'erano due giganti come Marquinhos e Gabriel. Certamente non sará sfuggito a molti che questa partita ha mostrato quanto un giocatore come Joao Pedro sarebbe stato utile. Mi spiace veramente tanto per Carletto ma anche per il Brasile che come le altre plurivincitrici Germania ed Italia sembra in crisi di talenti. Ovvio che dopo un risultato cosí, la Norvegia conferma che le vittorie sull'Italia non erano un caso e puó affrontare chiunque senza timori reverenziali.

Messico-Inghilterra 2-3

Con questa doppietta in 90 secondi, Bellingham si é preso un posto tra gli altri giganti di questo Mondiale (Mbappé, Haaland, Messi, Dembelé, Kane...). Penso peró che molto credito vada dato alla grandissima intuizione che ha avuto Declan Rice con il suo scatto sulla fascia a propiziare il goal shock del vantaggio nel momento di massima pressione messicana. Un centrocampista ovunque (snip da nbcnews.com)

Parto dal fare i complimenti all'Inghilterra: é riuscita a vincere allo Stadio Azteca 40 anni dopo la mano de Dios; é stata piú forte dell'altitudine, degli schiamazzi davanti al suo hotel, della passione del pubblico di casa. Ha mostrato una maturitá ed un sangue freddo che gli erano mancati nelle competizioni precedenti e che le verranno buone per i prossimi passi (se non ha esaurito le energie nervose a cantare gli Oasis con il pubblico a fine partita). Peró, bisogna essere onesti e dire che la partita l'ha fatta soprattutto il Messico, creando gioco ed occasioni per tutto l'incontro, senza mai mollare. É stata anche questa una partita decisa dagli episodi: nel primo tempo, dopo alcune occasioni clamorose per i padroni di casa, l'Inghilterra ha colto due goal insperati nel giro di 90 secondi. Il Messico non ha mollato ed ha accorciato le distanze. Nel secondo tempo, poco dopo l'espulsione di un giocatore ospite, é arrivato il terzo goal su rigore di Kane. Il Messico non ha mollato e si é riportato sotto, sempre su rigore. L'assalto finale é stato generoso ma senza frutti. Immagino la delusione grandissima nel paese, uscire cosí, in casa é crudele. Meritavano sicuramente i supplementari.

Portogallo-Spagna 0-1

C'erano tante copertine per questa partita (oltre a quella ovvia di Ronaldo): Merino, Roberto Martinez (che lascia la guida della selezione portoghese) o altri ancora. Ho scelto Renato Veiga perché secondo me ha fatto una prestazione di grandissima personalitá e smentito tutte le mie preoccupazioni su una difesa portoghese meno solida dopo il ritiro di Pepe (snip da reutersconnect.com)

Anche qui, discorso simile: la vittoria spagnola fa si che le attenzioni siano tutte su Cristiano Ronaldo e sul suo impatto sul Portogallo. Poi ho sentito commenti abbastanza ingiusti sulla partita. É vero che non é stata eccitante come altre, ma se la Spagna non é riuscita ad esprimere il suo solito gioco, é stato soprattutto perché il Portogallo li ha messi in grossa difficoltá. Secondo me, il primo tempo del Portogallo é stato il suo momento di miglior gioco in tutto il Mondiale. Roberto Martinez aveva scelto bene mettendo Joao Felix titolare al posto di Leao visto che le sue migliori doti techniche hanno in effetti aiutato la quadra a risalire meglio il campo. Nel secondo tempo, gli spagnoli hanno preso campo e fiducia (e lí é stato ancora determinante Diogo Costa, forse il portiere piú forte dei Mondiali), soprattutto dopo l'uscita di Nuno Mendes per infortunio (era stato il protagonista della vittoria dei portoghesi in Nations League dello scorso anno, proprio contro la Spagna). Il goal finale é stato molto bello, in una delle poche sviste portoghesi. Ora Roberto Martinez si é dimesso e si parla di Jesus. 

Ovviamente non possiamo nasconderci dalla questione CR7. Sicuramente il Portogallo avrebbe avuto piú possibilitá con Goncalo Ramos in campo (per me é anche un dispiacere non aver mai visto entrare Trincao). Nel mio bilancio del Mondiale 2022, avevo scritto:

É anche difficile capire quale sia stato il reale impatto della vicenda Cristiano Ronaldo sugli equilibri della squadra. L'impressione generale che resta é che si sia persa una grandissima occasione per una delle generazioni piú forti di sempre del calcio portoghese (basta vederli nei loro club). Santos si é dimesso (vedremo se arriva Mourinho per davvero). Penso soprattutto che occorra chiarezza con CR7: se vuole restare in nazionale non potrá avere pretese, meglio chiarirsi prima che durante un mondiale come successo in Qatar.

Purtroppo avevao ragione in pieno. Era chiaro che Ronaldo era troppo innamorato di sé stesso, dei suoi record e della sua gloria per riconoscere che era il momento di farsi da parte (e sembra stia giá dicendo che vuole continuare fino agli Europei del 2028). La Federazione Portoghese doveva prendere la situazione in mano dopo il Qatar, fare una riunione con lui ed il nuovo tecnico e dirgli che, se voleva continuare, doveva accettare di partire dalla panchina ed entrare a partita iniziata (tipo, ieri sarebbe potuto entrare a metá secondo tempo, con la prospettiva di poter rimanere per supplementari e rigori e giocare contro difensori piú stanchi), sennó doveva considerare l'ipotesi di ritirarsi dalla nazionale. Non é stato fatto ed i risultati si sono visti purtroppo, anche in termini di polemiche e code velenose sulla stampa locale o i social. Veramente un peccato chiudere da indesiderato.

USA-Belgio 1-4

Questa partita verrá ricordata per come la FIFA si é arrampicata sui vetri per giustificare la sospensione della squalifica di Balogun (fecero una figura simile con una squalifica a Ronaldo qualche anno fa, anche se non cosí clamorosa). Ancora piú imbarazzante é il fatto che Infantino ha dato una ricostruzione degli eventi smentita dallo stesso Trump.  (snip da miningjournal.net)

Se Trump voleva aiutare gli USA (facendo revocare da Infantino la squalifica di Balogun), ha ottenuto l'effetto contrario: il Belgio, miracolosamente passato ai sedicesimi contro il Senegal, é entrato in campo con una furia agonistica che non avevamo ancora visto, spinto anche da un generale sentimento anti-americano globale. E cosí, la squadra di Rudy Garcia ha distrutto quella di Pochettino, sembrata quasi confusa (forse era meglio riunciare a Balogun e dire che se la potevano cavare senza di lui invece che prestarsi a questa farsa). Oltre alla doppietta di De Ketelaere si é fatto notare anche Lukaku per l'ennesima rete da subentrato (vedete cosa dicevo riguardo a CR7?). Non facciamoci abbagliare peró. Secondo me il Belgio rimane una squadra piena di problemi e non credo uscirá bene dal quarto con la Spagna (che bello se mi smentissero!). Mi dispiace per gli USA (anche se non ho mai amato Pochettino), adoravo la loro maglia e avevano portato una boccata d'aria fresca in questa competizione.

Egitto-Argentina 2-3

Hossam Hassan, l'allenatore dell'Egitto, stava giá attraendo molte simpatie per come ha usato le sue conferenze stampa per portare attenzione al dramma di Gaza e dei palestinesi (il fatto che alcuni tifosi argentini gli abbiano sventolato una bandiera di Israele a fine partita dice piú di loro che di lui). Non credo alle teorie del complotto, peró il sapore amaro in bocca resta (ed infatti lo hanno constatato un sacco di gente di calcio, anche se ora circolano online un sacco di dichiarazioni e rettifiche potenzialmente false): secondo me il problema (il piú grosso almeno, in rete circolano raccolte di tante decisione dubbie, sopratttutto sui falli on sanzionati agli argentini) non é tanto che l'arbitro abbia revocato un goal all'Egitto (per quanto molto dubbio), ma che non abbia applicato lo stesso metodo sul terzo goal dell'Argentina quando almeno una revisione video dei falli all'origine del goal argentino (non parlo della caduta di Salah, quella non era fallo, parlo dell'episodio precedente) andava fatta (snip da newsday.com)

Partiamo subito col dire che l'Argentina era piú forte dell'Egitto (ovvio): ha sbagliato un rigore con Messi e poi altre occasioni clamorose. Insomma meritava di segnare ed il modo in cui ha rimontato da 0-2 (fino al 67mo) é clamoroso (enorme l'impatto dell'ingresso di Lautaro, oltre al bellissimo cross del terzo goal). Poi c'é l'ennesima rete (e vari record) di Messi e tante lacrime nel finale (ormai si é creata questa lettura che vede in lui il nobile cavaliere ed in Ronaldo l'egoista rosicone, penso sia solo in parte corretta: proprio le lacrime di Messi mettono in chiaro quanto ci tenga a questa competizione e a quello che puó raggiungere; inoltre avrei voluto vedere un po' piú di attenzione per l'addio di Salah). Peró questo Egitto stava facendo l'impresa. Ha segnato due goal bellissimi. Anzi tre, peró questo terzo glielo hanno annullato per un fallo ad inizio azione come se ne vedono in continuazione e non li fischiano mai (infatti ce n'era forse uno simile in favore dell'Egitto in occasione del terzo goal dell'Argentina). É veramente dura non percepire la stessa spinta disneyana giá vista in Qatar.

Svizzera-Colombia (0-0; 4-3 dcr)

Murat Yakin mi sta decisamente antipatico (anche e forse soprattutto per la presa in giro dell'Italia dopo averci sorpassato nelle qualificazioni per i Mondiali in Qatar). Peró non posso esimermi dal riconoscergli che ha fatto un lavoro incredibile (non credo che in tanti si aspettassero potesse fare cosí bene dopo l'addio di Petkovic). La Svizzera ha raggiunto gli ottavi in tutte le tre grandi competizioni da quando lui é arrivato ed in questo Mondiale ha raggiunto i quarti per la prima volta dal 1954. Ma soprattutto la squadra ha un'identitá chiara e riesce ad inserire nuovi talenti senza stravolgersi.   (snip da nst.com)

Anche qui, partita molto tattica e bloccata come Spagna-Portogallo, in questo caso decisa solo dagli errori ai rigori. Sono rimasto sorpreso perché mi aspettavo di piú dalla Colombia, soprattutto considerando quanto aveva fatto vedere nei gironi e la furia agonistica dei suoi giocatori. Invece la Svizzera, pur con la grave assenza della sua nuova stella Manzambi, ha mostrato grande organizzazione. Ormai Xhaka e compagni sono una squadra molto matura e scaltra, che difficilmente si far trovare impreparata. Non credo che questo sará sufficiente contro l'Argentina, che sulla scaltrezza ci ha scritto IL manuale. Tra l'altro questo scontro non puó che dare ulteriore tristezza ai tifosi portoghesi. La loro eliminazione é iniziata ai gironi, quando si sono fatti strappare il primo posto dalla Colombia. Chissá se ora ai quarti contro l'Argentina ci sarebbero stati loro (considerando la prospettiva concreta di un Messi-Ronaldo, c'é da chiedersi cosa avrebbe fatto la FIFA).

 Due parole sui quarti

Abbiamo avuto degli ottavi veramente emozionanti, peccato che si siano svolti cosí velocemente, quasi non c'é stato tempo per assaporarli. Questa formula tipo slam di tennis é veramente crudele, peró anche piena di partite epiche, bisogna riconoscerlo (snip da sport.sky.it)

Rispetto alle mie previsioni sui quarti, avevo sbagliato su USA, Brasile e Colombia. Alla fine troveremo 6 squadre europee, 1 sudamericana e 1 africana.  Rispetto a quattro anni fa, ci sono ancora  Argentina, Marocco, Francia e Inghilterra, mentre Norvegia, Svizzera, Belgio e Spagna hanno preso il posto di Portogallo, Brasile, Croazia e Olanda (quindi forse erano piú prestigiosi in Qatar). Dico subito le mie previsioni per le semifinali: Francia-Spagna e Inghilterra-Argentina (se fosse cosí vorrebbe dire che chi vince la coppa non lo fará per la prima volta). Mi starebbe benissimo che andassero avanti le altre peró paradossalmente devo tifare Francia ed Inghilterra perché hanno piú possibilitá di frenare Spagna ed Argentina (sono le 2 che vorrei meno che vincessero). 

Normalmente, i quarti sono il momento massimo della competizione (sia Champions, Europei o Mondiali). Questa volta peró credo che ci troveremo a dire che abbiamo assistito a partite piú interessanti agli ottavi (salvo forse Norvegia-Inghilterra). Le partite piú in dubbio sono Francia-Marocco ed Inghilterra-Norvegia perché le squadre di Hakimi e Sorloth hanno mostrato di sapersela giocare con tutti. Non vedo grossi problemi per Spagna ed Argentina anche se vorrei tanto sbagliarmi! La Spagna fa impressione perché, anche con Yamal non al meglio, gioca sempre con un controllo incredibile della situazione. Secondo me sono la squadra piú organizzata, anche piú della Francia. Mi costa dirlo ma é cosí. 

MONDIALI 2026 - Sedicesimi - nel Mondiale dei giganti, esce con grande onore Capo Verde

La sorpresa piú grossa di questo turno é l'eliminazione della Germania (anche quelle di Olanda, Giappone o Croazia sono importanti ma potevano starci) e ovviamente non si puó ricordare un altro gigante che proabilmente saluta Mondiali e Nazionale per sempre: Manuel Neuer, uno dei portiere piú innovativi e vincente dei suoi tempi (snip da instagram.com)

 

Abbiamo avuto i sedicesimi ai Mondiali CAN-USA-MEX. Queste eliminazioni (le piú grosse sono quelle di Germania, Olanda, Senegal e Croazia, fa effetto se consideriamo che l'Europa é il continente con piú squadre alla prossima fase) vuol dire che dobbiamo salutare tantissimi campioni (in neretto quelli che potrebbero essere all'ultimo mondiale, anche se forse é meglio non sbilanciarsi): Ueda, Suzuki, Kimmich, Neuer, Kimmich, Wirtz, Undav, Sané, Havertz, Musiala, Van Dijk, Dumfries, Aké, de Jong, Gakpo, Kessié, Pepé, Bonny, Diomandé, Isak, Elanga, Gyokeres, Caicedo, Valencia, Pancho, Wissa, Sarr, Mané, Dzeko, Alajbegovic, Kolasinac, Arnautovic, Sabitzer, Laimer, Alaba, Budimir, Modric, Perisic, Kovacic, Palasic, Baturina, Mahrez, Circati, Irankunda, Irvine, Vozinha, Semenyo, Williams.

La cosa curiosa di questa fase é stata che vi partecipavano 32 squadre, ovvero il numero di squadre che aveva iniziato i Mondiali delle precedenti edizioni (dal 1998?). Solo che invece di gruppi per arrivare agli ottavi, abbiamo avuto eliminazioni dirette. Insomma sembrava piú simile ad un torneo di tennis. Ovviamente questo aumenta dramma e spettacolo (e ne abbiamo avuto sicuramente), anche se a volte sfavorisce la continuitá dei piú forti. Dico che questo é il mondiale dei giganti perché le cronache e le classifiche reti ed assist vedono stabilmente in testa campioni come Messi, Mbappé, Haaland, Vinicius, Dembelé, Kane o Olise (per me la stella piú fulgida per ora). Siccome sono state molte partite, le riassumo per categorie (molto personali e sindacabili ovviamente). 

CATEGORIA  "TUTTO COME PREVISTO (O QUASI)"

Il Messico é per me la rivelazione silenziosa di questo Mondiale. Zitti zitti e senza tanto clamore, hanno vinto 4 partite su 4, facendo 8 goal e subendone 0 (trovando anche spazio per far fare ad Ochoa un gettone di  presenza per metterlo di fianco a Messi e CR7 come unico giocatore convocato a 6 Mondiali, anche se lui ha giocato solo in 4). Con l'Inghilterra sará un'altra storia ma penso non partano battuti e agli inglesi non basterá quanto mostrato con la RDC. (snip da nbcnews.com)

In questa categoria troviamo tante partite, pur con sfumature differenti: USA-Bosnia 2-0, Spagna-Austria 3-0, Svizzera-Algeria 2-0, Colombia-Ghana 1-0, Messico-Ecuador 2-0, Francia-Svezia 3-0. Qualche commento sparso: 

- la Francia é la squadra piú brillante del Mondiale (non é garanzia di vittoria, lo era giá stata agli europei 2016 e 2021), assolutamene spettacolare, complimenti a Deschamps per come ha saputo gestire tutte queste stelle finora (Olise gioca a livelli enormi). Con la Svezia non ha segnato prima per pura sfortuna e poteva farne ancora di piú (io ovviamente godo perché ho una particolare antipatia per Svezia e Svizzera, almeno per ora). Tra l'altro é interessante vedere come questo Mondiale stia riabilitando alcune stelle del criticato Real Madrid, come Vinicus, Bellingham e soprattutto Mbappé.

- Il Messico continua a macinare goal ed avversari (l'Ecuador aveva speso tutte le sue energie nervose con la Germaia forse), é ancora tra le poche a punteggio pieno. Sono molto curioso di vedere come andrá contro l'Inghilterra, ovviamente tifo per loro. . Anche la Colombia é stata molto brava e sfortunata per le tante occasioni create (come con il Portogallo). Non posso che sostenerli perché sono l'unica opposizione seria all'Argentina fino alle semifinali.

- La Spagna non sembra la squadra brillante di 2 anni fa e chiaramente Lamine Yamal risente ancora dell'infortunio (é uno degli assenti, almeno finora, tra i giganti che menzionavo sopra), peró ha un sacco di risorse (provate a comparare i giocatori che si mettono in luce ora rispetto a quelli degli Europei), rimane calma e quadrata (anche se l'Austria non sembrava la stessa degli ultimi europei) e non prende goal. 

CATEGORIA "NON ME L'ASPETTAVO"

Kane in questi ultimi anni ha colpito tutti per come é evoluto nel suo ruolo da centravanti puro a falso 9 o regista arretrato alla Totti. Quest'anno ha continuato a segnare a raffica con il Bayern, pur mancando il traguardo finale della Champions. Con l'Inghilterra sta vivendo un Mondiale da Zidane 2006, in piena grazia (snip da africafoot.com)

In questo gruppo primeggia naturalmente l'eliminazione della Germania contro il Paraguay (1-1,3-4 dcr), peró mi sembra corretto includerci anche le vittorie complicate di Inghilterra ed Argentina contro Congo (2-1) e Capo Verde (3-2). Anche qui, qualche commento sparso:

- La Germania é arrivata a questo Mondiale in pessime condizioni di forma per vari giocatori, oltre che tanti infortuni (tanto che il giocatore piú protagonista in attacco é stato Kai Havertz, praticamente tirato fuori dall'armadio con la naftalina ancora addosso). Le difficoltá si erano giá viste con l'Ecuador e, andare sotto contro una squadra che punta quasi tutto sull ostruzione come il Paraguay non ha aiutato. Detto questo, dopo il pareggio mi sarei aspettato di piú dai tedeschi. Sono d'accordo con Klopp che il goal annullato a Tah (nella Premier l'Arsenal ne ha fatti tanti cosí), peró penso che la correzione debba avvenire in Premier (anche inserendo una nuova area intorno al portiere che non possa essere valicata sui calci da fermo fino al momento del tiro), non ai Mondiali. Poi ai rigori, i tedeschi hanno tirato rigori alla Zaza e ora sono fuori, Nagelsmann si é dimesso e Klopp é giá in trattativa (il che rende il suo ruolo di commentatore fino al giorno prima molto poco elegante).

- Avevamo giá visto con Portogallo e Colombia quanto la RDC potesse essere una squadra ostica da battere. Peró non mi aspettavo che Wissa e compagni gestissero cosí bene la partita con l'Inghilterra. Dopo il vantaggio iniziale infatti, i congolesi avrebbero pure potuto raddoppiare (un palo clamoroso), anche se é pure vero che il suo portiere (e quando non ci arrivava lui i difensori) ha compiuto vari miracoli. Alla fine, c'é voluto un Kane stellare (il secondo goal é da manuale del centravanti, si é creato lo spazio per il tiro dal nulla) per prevalere. Inghilterra sempre molto forte peró me l'aspettavo piú dominante dopo averla vista nella prima partita con la Croazia. Le ci vorrá qualcosa di piú per avere ragione del Messico.

- Sembrava che Argentina a-Capo Verde fosse l'ennesima vetrina per i record che ritocca Leo Messi (il controllo sul primo goal é spaziale, con questo é a 20 reti, 7 in questo mondiale), poi Capo Verde ha guastato tutto costringendo gli argentini ai supplementari (Vozinha ha nuovamente mostrato parate strepitose, due su Messi). Anche lí dopo che l'Argentina é andata ancora in vantaggio con Lisandro Martinez, Capo Verde non ha mollato ed ha pareggiato ancora con Cabral (potrebbe essere il goal piú bello del Mondiale) e cosí ha fatto dopo il 3-2 finale di Romero, sfiorando ancora il pareggio. Insomma si sono presi la vetrina della partita con una partita di grandissima personalitá. Non credo che questo metta dubbi alla forza degli argentini, probabilmente gli servirá da sveglia per l'Egitto.

CATEGORIA "POTEVA ANCHE ANDARE AL CONTRARIO"

Qui c'erano tante copertine dato il dramma di tutte le partite discusse. Ho scelto la piú prestigiosa per i motivi che spiego sotto. E anche per Portogallo-Croazia, forse la copertina la meritavano Perisic (ha segnato in 4 mondiali), Goncalo Ramos (per l'ennesima rete decisiva da subentrato) o Kovacic (per la prestazione maiuscola). Peró questa é probabilmente l'ultima istantanea di una partita con questi due ex-compagni vincitori di tante Champions al Real e poi protagonisti con le proprie nazionali. Come si faceva a non metterla (snip da theglobeandmail.com)

Questa é la categoria piú grande forse, almeno per me. Include Brasile-Giappone 2-1, Olanda-Marocco (1-1; 2-3 dcr), Norvegia-Costa d'Avorio (2-1), Belgio-Senegal (3-2), Australia-Egitto (1-1; 2-4 dcr) e, naturalmente  la piú sofferta di tutte, Portogallo-Croazia (2-1). Anche qui, qualche commento sparso:

- Brasile-Giappone é stata una partita dai due volti, secondo me la piú bella di questi sedicesimi. Nel primo tempo, il Brasile é sceso in campo contratto, quasi non sapesse bene cosa fare con il pallone (anche se qualche occasione l'ha creata), mentre il Giappone aveva un piano e riusciva sempre ad avere un uomo in appoggio per uscire dalla sua metá campo. Nel secondo tempo, sotto di un goal, Ancelotti ha fatto alcuni cambi importanti (quello determinante é stato Martinelli per Cunha) e da allora i verdeoro hanno schiacciato il Giappone creando tantissime occasioni (clamorosa quella che Vinicius si é creato da solo ed é finita sul palo) andando a cogliere due goal ed una qualificazione meritata.

- Olanda-Marocco é stata una partita da ottavi o quarti, molto combattuta e con le due squadre frenate dalla paura di uscire. Il Marocco aveva avuto le occasioni migliori nel primo tempo, ma nel secondo é stata l'Olanda ad andare in vantaggio con Gakpo (molto costante ai Mondiali). Il pareggio in extremis di Diop ha riportato la speranza ai marocchini e depresso gli orange. Ai rigori, nonostante l'ottimo portiere Verbruggen (ne sentiremo ancora parlare), gli olandesi hanno confermato il loro tabú con gli undici metri e sono usciti. Dovendo scegliere ero contento per il Marocco ma, come nel caso del Giappone, é un peccato per la competizione.

- Norvegia-Costa d'Avorio é stata una partita molto tattica e prudente. Nel primo tempo la Costa d'Avorio ha fatto vedere belle giocate, mentre la Norvegia é sembrata poco incisiva, almeno fino al bellissimo goal di Musa (c'é poco da fare, il trend del calcio attuale, con difese molto chiuse, é cercare di sfruttare dele ali forti nel saltare l'uomo, spesso schierate a piede invertito per poter tirare dopo aver dribblato verso il centro). Nel secondo tempo la Costa d'Avorio ha colto un bel pareggio con Diallo (uno dei giocatori che avrá mercato grazie al mondiale) e, quando tutto faceva pensare ai supplementari, Haaland a depositato in rete una palla facilissima confezionatagli da un compagno (se non fosse stato per questo goal, Haaland sarebbe sembrato quasi inesistente).

- Belgio-Senegal é stata una partita crudele. Mané é compagni meritavano nettamente di passare contro questo Belgio in fase decadente di Rudy Garcia. Ed infatti fino all'86mo, il Senegal vinceva 2-0 piú che meritatamente (bellissimo il secondo goal). Poi Lukaku, subentrato dalla panchina, ha accorciato le distanze e lí le certezze dei senegalesi si sono incrinate. Tielemans ha segnato prima il 2-2 all'89mo (per me da annullare per chiaro fallo sul difensore durante lo stacco per il colpo di testa), portando le squadre ai supplementari, e poi, addirittura, il rigore del 3-2 al 125mo minuto. Quasi un contrappasso per il Senegal dopo la rocambolesca vittoria in Coppa d'Africa.  

- Aggiungo qui anche Australia-Egitto, vinta da Salah e compagni ai calci di rigore dopo l'1-1 nei tempi regolamentari. Penso che l'Egitto meritasse (troppo poco comunque per sperare di impensierire l'Argentina al prossimo turno), peró l'Australia ha mostrato di non mollare mai.

- Chiudo con Portogallo-Croazia, sicuramente la partita piu prestigiosa di questa fase per tanti motivi; due palloni d'oro a confronto che sapevano di poter essere all'ultima partita ad un mondiale, tanti campioni in campo, nuove generazioni tra i portoghesi e veterani tra la Croazia. Nel primo tempo, il Portogallo ha gestito molto bene il gioco, dando pochissimo spazio ai croati, anche se creando poche occasioni. Nel secondo tempo, il goal di Perisic (immortale, come Kovacic) ha congelato il Portogallo (si vede che senza Pepe la difesa é meno sicura) che é sembrato andare in confusione, mentre la Croazia sembrava giocare libera da preoccupazioni e piú sciolta. Dopo un goal annullato ad entrambe le parti per fuorigioco, una traversa di Leao, e varie sostituzioni é arrivato il pareggio di Ronaldo su rigore. C'é stato il tempo per una doppia occasione per la Croazia (santo Diogo Costa, il Portogallo sembrava incapace di fare filtro sulle ripartenze avversarie) ed un altro goal annullato a Sucic, poi Roberto Martinez ha fatto la mossa secondo me piú coraggiosa della partita, togliendo CR7 per stabilizzare il centrocampo con Ruben Neves. Qui il Portogallo ha aumentato velocitá e smarcamenti, e al 94mo é arrivata la rete di testa di Goncalo Ramos per il 2-1. Quando sembrava tutto finito, tre minuti oltre i 10 minuti di recupero (un po' troppo?), la Croazia ha pareggiato e sembravano tutti rassegnati per i supplementari. L'arbitro peró é stato richiamato dalla sala VAR per un fuorigioco di Pasalic su un tocco di testa di un compagno nell'azione del goal (la cosa incredibile é che il tocco non é visibile ad occhio nudo ma é stato percepito da un chip dentro il pallone, giuro che lo ho riguardato tante volte). In un certo senso é stata un po' come Croazia-Brasile di 4 anni fa' stavolta in senso contrario per Modric. 

 Due parole sugli ottavi

La partita piú nobile di questi ottavi é sicuramente Portogallo-Spagna. Ripeto che é stato un gran peccato che il tabellone abbia messo di fronte Olanda e Giappone a due squadre come Marocco e Brasile. Ti dimostra quanto questi tornei con partite uniche dentro fuori e combinazioni poco logiche siano imprevedibili, Poi saluto con dispiacere le tante squadre africane uscite, come Senegal e Costa d'Avorio, hanno sempre un posto speciale nel mio cuore (snip da sport.sky.it)

Dico subito le mie previsioni per i quarti: Francia-Marocco, Spagna-USA (spero di sbagliarmi), Brasile-Inghilterra (anche qui potrebbe anche succedere l'opposto), Argentina-Colombia. Ovviamente come visto ai sedicesimi, queste partite possono sempre riservare tantissime sorprese e colpi di scena. Le uniche partite che non mi sembrano troppo incerte sono Francia-Paraguay, Argentina-Egitto e Marocco-Canada. Le piú incerte sono Messico-Inghilterra (il Messico le ha vinte tutte finora), Svizzera-Colombia (la Svizzera é un osso duro ma questa Colombia sembra molto sul pezzo) e Brasile-Norvegia (i norvegesi sono riusciti a rimontare una partita pur con un Haaland praticamente inesistente). 

Nel mezzo ci metto USA-Belgio (gli USA potrebbero soffrire l'assenza di Balogun) e Portogallo-Spagna: Spagna favorita e con zero goal subiti finora, ma il suo gioco potrebbe paradossalmente aprire spazi al Portogallo, sempre che Leao e compagni si danno una svegliata. I portoghesi sembrano la brutta copia della squadra che vinse in Nations League lo scorso giugno proprio contro la Spagna (contro la Croazia, nel secondo tempo, spesso partivano in transizione e poi si fermavano quasi avessero paura di essere sorpresi nel caso perdessero palla). Non capisco, avendo giocatori come Leao o Conceicao come non organizzino il loro gioco in modo da sfruttarne al meglio la velocitá e la capacitá di bucare difese chiuse. Sono compassati, é difficile quando conti il clima o quanto la saga Ronaldo.