MONDIALI 2026 - Quarti - Tutto come previsto

Visto che non ci sono stati episodi clamorosi in questi quarti, ho deciso di inserire qualche piccola presenza italiana durante questo mondiale (la sorpresa é che nessuno dei due c'entra con i vent'anni dalla vittoria 2006, sono invece accomunati dalle sfortunate campagne dal 1990 al 1998, tutte finite male ai rigori): uno é Baggio, negli USA a seguire i mondiali, ha visitato lo spogliatoio dell'Argentina dopo la vittoria sulla Svizzera e ricevuto da Messi la sua maglia (lo scorso anno Baggio aveva visitato Messi a Miami e gli aveva regalato una sua maglia dei Mondiali 1994). L'altra é la notizia della FIGC sulla nomina di Paolo Maldini come Direttore Tecnico delle nazionali azzurre: un primo passo verso la rinascita? Per ora é impossibile non notare come questo passo sembri legato ad una questione di competenza per il ruolo e non ad avere un semplice talismano carismatico, come fu nel caso di un altro leggendario azzurro, Buffon  (snip da facebook.com e figc.it)

 

Abbiamo passato i quarti di questi Mondiali CAN-USA-MEX, ormai siamo agli sgoccioli. Anche questa volta dobbiamo salutare un nutrito gruppo di campioni (in neretto quelli che potrebbero essere all'ultimo mondiale): Hakimi, Ounahi, Brahim Diaz, Bouaddi Saibari,Bounou, Trossard, De Ketelaere, Doku, Saelemaekers, Courtois, De Bruyne, Lukaku, Witsel, Haaland, Sorloth, Odegaard, Berg, Nusa, Ostigard, Embolo, Ndoye, Vargas, Jashari, Manzambi, Freuler. Speravo in qualche sorpresa, peró devo notare che le mie previsioni di inizio Mondiale erano azzeccate (voi direte,  beh facile, peró se andate a vedere articoli pubblicati ad inizio Mondiale vedrete che giravano anche nomi diversi). 

Avevo messo Francia, Argentina e Spagna come le mie favorite ed Inghilterra nella seconda fascia con Brasile, Germania e Portogallo. Insomma un torneo che ha rispettato le gerarchie generali del calcio. Possiamo dire che, chiunque andrá in finale, non sará una sorpresa. Sono tutte squadre che hanno vinto il titolo almeno una volta e salvo l'Inghilterra, ognuna di loro ha un pallone d'oro in campo. Possiamo dire che ormai la lotta é ristretta a Mbappé, Bellingham, Kane, Messi e Dembelé (meno in vista degli altri 4 ma aiutato dalla Champions con il PSG), non credo che Lamine Yamal possa inserirsi con solo due partite da giocare. Haaland invece dovrá farsene una ragione anche quest'anno, come Vinicius.

Francia-Marocco 2-0

Penso che la novitá piú impressionante di questa Francia sia stato Manu Koné. Il centrocampista della Roma (purtroppo non credo ancora per molto) ha strappato il posto da titolare a Tchouameni (o Zaire-Emery) grazie alla sua capacitá di coprire un sacco di campo e recuperare palloni su palloni, riuscendo anche ad appoggiare l'attacco. Sicuramente (snip da instagram.com)

La Francia ha dominato e, rigore sbagliato da Mbappé a parte, ha piú volte sfiorato il pareggio nel primo tempo. Il Marocco ha sofferto tantissimo l'assenza di Saibari e non ha mai impensierito gli avversari, neanche dopo aver fatto vari cambi. La squadra, pur molto brava, non é sembrata avere la stessa energia e concentrazione vista in Qatar (almeno fino alla semifinale con la Francia, dove arrivó svuotata). Ora in tanti parlano di Francia imbattibile. In effetti fa impressione come, con un attacco cosí sbilanciato, la difesa soffra cosí poco. La scelta di Rabiot e Koné a centrocampo, con la loro capacitá di coprire tanto spazio, sta dando gandissimi risultati. É anche sorprendente vedere la relazione d'affetto di tanti compagni verso Mbappé, veramente diversa dalle descrizione di un dittatore narcisista che tanti avevano dato prima del Mondiale (cosí come é ridicolo come tanti l'avessero sepolto nonostante i tanti goal segnati al Real in due stagioni, come se fosses un peso piú che una risorsa).

Spagna 2-1

Volevo mettere Courtois (chissá se con lui in campo sarebbe andata diversamente), peró, dopo l'enneismo goal decisivo allo scadere (lo aveva fatto anche all'Europeo) Merino era d'obbligo. Incredibile come de la Fuente possa attingere a cosi tante risorse dalla sua rosa (snip da olympics.com)

Anche qui tutto come previsto, anche se confesso che non immaginavo un Belgio cosí competitivo. La squadra di Rudy Garcia (alla fine ottimo risultato per lui) ha recuperato lo svantaggio iniziale (rete di Fabian Ruiz, in campo al posto di Pedri, sicuramente meno brillante del previsto in questo Mondiale) grazie a De Ketelaere e poi, nonostante uno scontato dominio spagnolo del pallone, ha avuto altre occasioni importanti. Alla fine, solo l'errore di Lammens (subentrato all'infortunato Courtois) sul tiro di Cubarsi (perché non respingere invece di cercare di bloccare il pallone) ha permesso a Merino di ripetere l'exploit giá mostrato contro il Portogallo (rete allo scadere, poco dopo l'ingresso in campo), dando cosí la semifinale alla Spagna e negando i supplementari a Lukaku e compagni. Ora la Spagna é ad una partita dal record di 37 partite senza sconfitte stabilito dall'Italia di Mancini (eh giá, noi questi record li celebriamo solo quando li fanno gli altri). Corsi e ricorsi: fu proprio la Spagna di de La Fuente ad interrompere il record azzurro.

Norvegia-Inghilterra 1-2 

Ovviamente questi Mondiali hanno mostrato un sacco di facce celebri anche in Tribuna: attori, cantanti, politici e, naturalmente, tanti ex giocatori (molti probabilmente invitati dalla FIFA per dare lustro alle partite delle rispettive nazionali, quelli del Brasile 2002 ormai sono quasi una presenza fissa, un talismano che forse non funziona piú). Si potrebbe fare un album. Qui ho deciso di mettere Beckham perché credo che nessuno rappresenti piú di lui il collegamento tra calcio e glamour pop (non solo per via della moglie). É inoltre il calciatore forse piu collegato di sempre: é stra-amico di Messi (per via dell'Inter Miami), ma ha anche legami forti con Real Madrid, PSG o Milan (snip da mirror.co.uk)

L'Inghilterra é partita giocando alta, mentre la Norvegia era soprattutto attiva in transizione, cercando di replicare i colpi di scena mostrati con il Brasile. Ed a un certo punto é sembrato che andasse cosí, con un goal stupendo (cosí tanto da lasciare il dubbio che potesse essere un cross per Haaland) di Schjelderup. Poteva mettersi male per Kane e compagni (soprattutto se fossero andati all'intervallo in svantaggio), ma Bellingham ha inventato un goal di grandissima astuzia contro una difesa schierata. Nel secondo tempo, l'Inghilterra ha cercato di cambiare tattica, giocando piú bassa e cercando lei le transizioni (non ho capito l'uscita di Rice peró e penso che, se Tuchel é stato bravissimo a rilanciare Bellingham, non ha sfruttato molto bene Reilly finora), mentre la Norvegia ha cercato il colpaccio inserendo le sue ali forti nel dribbling: Nusa e Boob.  In effetti la Norvegia é sembrata sul punto di prevalere in vari momenti del secondo tempo. All'inizio dei supplementari peró, é stata gelata ancora da Bellingham (errore simile a quello del portiere del Belgio) e lí l'Inghilterra ha potutto gestire senza grossi rischi (nel frattempo ero uscito pure Haaland). Insomma, per la Norvegia é stato un po' il contrappasso per come aveva raggiunto la vittoria con il Brasile, mentre per l'Inghilterra si é vista una partita simile a quella con il Messico o RDC, vinta dai suoi fuoriclasse.

Argentina-Svizzera 3-1

Forse la copertina andrebbe Julian Alvarez per il goal decisivo, sicuramente in corsa per i goal piú belli del Mondiale. Peró volevo mettere in risalto Mac Allister, ottimo saltatore di testa (si é visto anche con l'Egitto) nonostante la statura normale. Sono proprio questi ottimmi centrocampisti (come Enzo Fernandez contro l'Egitto) che tengono su la baracca, come giá successe in Qatar. Ho giá detto di come mi impressiona la loro personalitá, molti di loro sono capitani nelle squadre dove giocano in Europa (snip da instagram.com)

Intanto la bella notizia é che la partita non ha avuto code polemiche sull'arbitraggio (il rosso ad Embolo al 70mo é stato il risultato di un'accurata revisione al VAR, ha fatto una sciocchezza che ha danneggiato la sua squadra). Anche stavolta l'Argentina ha dovuto soffrire per passare (supplementari con Capo Verde, rimonta da 0-2 con l'Egitto) ma grazie alla sua capacitá di rimanere nella partita ce l'ha fatta. Nonostante la pesante assenza di Manzambi, la Svizzera si é confermata una squadra compatta e molto organizzata, capace di rimontare lo svantaggio iniziale (bel goal di testa di MacAllister) con una gran rete dell'ex Bologna Ndoye. Nel secondo tempo supplementare, un gran goal di Julian Alvarez ha dato la qualificazione all'albiceleste, sigillata dal goal di Lautaro (mi fa molto piacere per lui) a tempo quasi scaduto. L'altra statistica interessante é che questa é la prima partita senza reti per Messi in questo mondiale. Il fuoriclasse argentino continua a ritoccare i suoi record di presenze, minuti e assist, mentre Scaloni si sta avvicinando ad un filotto di vittorie (come trofei per nazionali) mai ottenuto da nessuno prima di lui. Insomma questa squadra sta ormai divertanto l'Argentina piú iconica di sempre.

 Due parole sui quarti

Devo dire che, rispetto agli ottavi, sono state partite molto meno entusiasmanti o spettacolari. Si tutte molto equilibrate (tranne Francia-Marocco forse) con supplementari o quasi ma piú spente degli ottavi a mio parere. (snip da sport.sky.it)

Stavolta ho azzeccato tutte le mie previsioni. Siamo cosi rimasti con tre europee a fare di tutto per evitare il secondo titolo consecutivo dell'inaffondabile Argentina. Diciamo intanto che sono semifinali piú prestigiose di quelle del Qatar. L'altra cosa curiosa é che, se scambiamo l'Olanda con l'Argentina sono le stesse semifinali di EURO 2024, impressionante. Le mie previsioni (un vero azzardo dato che sono partite equilibratissime) per la finale é che sará Spagna-Argentina: peggior incubo per me in questo momento dato che sono le squadre che meno voglio che vincano, per vari motivi di rosicamento (Spagna) e di antipatia per la sensazione di spinta esterna per l'Argentina. Sono peró due squadre molto smaliziate ed organizzate per gestire queste situazioni dove dettagli minimi possono fare la differenza. Per l'Argentina sará anche una prova del nove visto che é la prima partita in cui incontra una pretendente al titolo.

Ovvio che sembrano previsioni strane dato che la Francia é stata finora la squadra piú entusiasmante del Mondiale e quella che finora meriterebbe di piú la vittoria finale (con questa semifinale, Deschamps é al pari di Schon e Zagallo come allenatore che ha raggiunto piú piazzamenti ai Mondiali, se va in finale diventa l'unico della storia ad arrivare a tre finali, pensiamoci quando vedremo gli applausi per Zidane). Sicuramente sará una semifinale diversa da quella di EURO 2024, in cui la squadra piú cool era la Spagna (ricordate il goal di Lamine Yamal) e la Francia uscí segnando solo un goal su azione in tutta la competizione (Mbappé era completamente fuori forma). Anche l'Inghilterra potrebbe smentirmi, soprattutto dopo quello che ha dovuto fare per arrivare fino a qui, oltre all'esperienza guadagnata con due finali Europee e altri piazzamenti importanti agli ultimi Mondiali.

MONDIALI 2026 - Ottavi - Haaland strappa il mantello magico di Ancelotti

La doppietta di Haaland che ha dato la vittoria alla Norvegia negli ottavi contro il Brasile rimarrá nella storia del calcio norvegese (insieme alla doppia vittoria sull'Italia nel 2025?). Per dire, Ibrahimovic con la Svezia non ha mai raggiunto apici di questo genere. Io non amo Haaland, peró lui continua a spingere l'asticella piú in alto, anche quando ti sembra passeggi per il campo  (snip da ticotimes.net)

 

Abbiamo avuto gli ottavi di questi Mondiali CAN-USA-MEX. Queste eliminazioni (le piú grosse sono quelle di Brasile e Portogallo ma dobbiamo salutare anche le tre squadre ospitanti) vuol dire che dobbiamo salutare tantissimi campioni (in neretto quelli che potrebbero essere all'ultimo mondiale): Eustaquio, David, Buchanan, Almiron, Alisson, Marquinhos, Casemiro, Danilo, Alex Sandro, Neymar, Fabinho, Vinicius, Martinelli, Endrick, Raphinha, Jimenez, Quinones, Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Cancelo, Vitinha, Joao Neves, Leao, Joao Felix, Diogo Costa, Nuno Mendes, Pulisic, McKennie, Balogun, Salah, Ashour, Hassan, Ziko, James Rodriguez, Suarez, Luis Diaz, Ospina. Tra l'altro, questo turno ha ristretto fortemente anche il numero di candidati al pallone d'oro (che dovrá per forza tenere conto della stagione dei club). Ora direi che restano in ballo principalmente Mbappé, Kane, Haaland, Messi e forse Dembelé.

Sono stati ottavi drammatici e molto emozionanti, pieni di colpi di scena e sliding doors. La cosa crudele del calcio é che ci si ricorda sempre e solo di chi vince e spesso le partite vengono poi commentate o analizzate in base al risultato. É soprattutto per questo che ho deciso di creare questo diario, in modo da riuscire a conservare i miei ricordi di ció che ho sentito e pensato delle partite e del torneo (come abbiamo visto nel post precedente, tante delle partite potevano finire in senso opposto e sono stati dei dettagli a deciderle). Continuo a pensare che questo Mondiale, forse piú di altri in passato, stia confermando il peso di alcuni dei suoi giganti (ovvio che la lista si stringe man mano che si va avanti): Mbappé, Haaland, Kane (ma anche Bellingham), Messi, Hakimi (e un pochino anche Lukaku, a sorpresa). Forse manca solo qualche stella dalla Spagna, dove prevale il collettivo.

Canada-Marocco 0-3

Ho scelto questa foto perché, oltre all'autore della doppietta, Azzedine Ounahi (giocatore di grandissima eleganza), si vede anche Brahim Diaz, autore di un'ottima prestazione. Sono molto contento per lui dopo la grandissima delusione del rigore sbagliato in finale di Coppa d'Africa contro il Senegal. (snip da sports.yahoo.com)

Devo ammettere che il Canada é durato piú di quello che mi aspettassi (il primo goal é arrivato al 50mo minuto) e avrebbe anche potuto sbloccare il risultato per primo. Una volta rotto l'equilibrio peró, il Marocco ha preso pieno controllo della situazione grazie alle maggiori qualitá tecniche e tattiche dei suoi giocatori. Ora per il Marocco ritorna l'appuntamento con la storia: riaffronteranno la Francia a 4 anni di distanza dalla sconfitta subita in Qatar. All'epoca i marocchini erano arrivati a pancia piena dopo aver eliminato Spagna e Portogallo e aver raggiunto le semifinali (prima volta per una squadra africana). Vediamo se stavolta avranno piú fame, anche se gli avversari sono ancora piú forti di allora.

Paraguay - Francia 0-1

Non mi sono piaciute le dichiarazioni di Mbappé dopo la partita, peró tanto di cappello a lui e ai suoi compagni per come hanno gestito le provocazioni degli avversari durante la partita. Io avrei preso il rosso varie volte, come detto anche da Ibra (snip da trtfrancais.com)

É stata una partita giocata in modo sporco dal Paraguay. A me sta benissimo che una squadra piú debole si difenda come puó, anche facendo le barricate e giocando di rimessa (vedi Grecia 2004, Russia 2018 o anche squadre italiane in Europa), peró provocare, cercare la rissa e insultare é un'altra roba. Sono spesso per gli underdogs, ma questo Paraguay meritava di uscire. Fortunatamente il rigore ha messo a posto le cose sennó sarebbe stato francamente scandaloso. Giustamente in tanti hanno notato che la Francia ha ricevuto 3 cartellini mentre il Paraguay neanche uno. L'arbitro doveva intervenire prima (questo mi fa anche tornare ad un mio vecchio chiodo: bisogna passare alle espulsioni a tempo cosí un cartellino rosso smette di essere un gesto cosí drastico che trasforma le partite). Mi é piaciuto molto l'accostamento tra l'attacco stellare della Francia e qeullo del Brasile 2002 (anche se il piú ricco era quello meno vincente, del 2006).

Brasile-Norvegia 1-2 

Endrick fa parte di quella nidiata di talenti che include Mastantuono, Musiala o Yamal e che dovevano costituire i nuovi Vinicius, Mbappé, perfino Messi. Finora solo Yamal ce l'ha fatta (Musiala solo in parte). Il Mondiale era la sua grande opportunitá per mettersi in luce dopo le belle cose fatte vedere al Lione, ed i tifosi brasiliani chiedevan a gran voce piú minuti per lui. Nella partita con la Norvegia ha avuto l'occasione della vita e l'ha gestita malissimo. Speriamo che non si lasci abbattere e ci smentisca tutti la prossima volta (snip da goal.com)

Questa partita é il classico esempio di quello che dicevo sopra: il risultato determina tutte le letture; la Norvegia é uno squadrone mentre il Brasile é un disastro e Ancelotti ha sbagliato tutto. La partita peró non é andata cosí. Fino al 79mo (primo goal di Haaland), il Brasile aveva sbagliato un rigore oltre a due occasioni gigantesche, mentre le transizioni della Norvegia e lo stesso Haaland sembravano sotto controllo. Insomma la tattica di Ancelotti sembrava corretta. Poi ovviamente possiamo discutere del fatto che, Vinicius a parte, la qualitá di questa rosa non é molto alta (sicuramente piú bassa del 2022 dove molti dei giocatori attuali erano piú giovani ed in forma), anche se non dobbiamo scordarci che in difesa c'erano due giganti come Marquinhos e Gabriel. Certamente non sará sfuggito a molti che questa partita ha mostrato quanto un giocatore come Joao Pedro sarebbe stato utile. Mi spiace veramente tanto per Carletto ma anche per il Brasile che come le altre plurivincitrici Germania ed Italia sembra in crisi di talenti. Ovvio che dopo un risultato cosí, la Norvegia conferma che le vittorie sull'Italia non erano un caso e puó affrontare chiunque senza timori reverenziali.

Messico-Inghilterra 2-3

Con questa doppietta in 90 secondi, Bellingham si é preso un posto tra gli altri giganti di questo Mondiale (Mbappé, Haaland, Messi, Dembelé, Kane...). Penso peró che molto credito vada dato alla grandissima intuizione che ha avuto Declan Rice con il suo scatto sulla fascia a propiziare il goal shock del vantaggio nel momento di massima pressione messicana. Un centrocampista ovunque (snip da nbcnews.com)

Parto dal fare i complimenti all'Inghilterra: é riuscita a vincere allo Stadio Azteca 40 anni dopo la mano de Dios; é stata piú forte dell'altitudine, degli schiamazzi davanti al suo hotel, della passione del pubblico di casa. Ha mostrato una maturitá ed un sangue freddo che gli erano mancati nelle competizioni precedenti e che le verranno buone per i prossimi passi (se non ha esaurito le energie nervose a cantare gli Oasis con il pubblico a fine partita). Peró, bisogna essere onesti e dire che la partita l'ha fatta soprattutto il Messico, creando gioco ed occasioni per tutto l'incontro, senza mai mollare. É stata anche questa una partita decisa dagli episodi: nel primo tempo, dopo alcune occasioni clamorose per i padroni di casa, l'Inghilterra ha colto due goal insperati nel giro di 90 secondi. Il Messico non ha mollato ed ha accorciato le distanze. Nel secondo tempo, poco dopo l'espulsione di un giocatore ospite, é arrivato il terzo goal su rigore di Kane. Il Messico non ha mollato e si é riportato sotto, sempre su rigore. L'assalto finale é stato generoso ma senza frutti. Immagino la delusione grandissima nel paese, uscire cosí, in casa é crudele. Meritavano sicuramente i supplementari.

Portogallo-Spagna 0-1

C'erano tante copertine per questa partita (oltre a quella ovvia di Ronaldo): Merino, Roberto Martinez (che lascia la guida della selezione portoghese) o altri ancora. Ho scelto Renato Veiga perché secondo me ha fatto una prestazione di grandissima personalitá e smentito tutte le mie preoccupazioni su una difesa portoghese meno solida dopo il ritiro di Pepe (snip da reutersconnect.com)

Anche qui, discorso simile: la vittoria spagnola fa si che le attenzioni siano tutte su Cristiano Ronaldo e sul suo impatto sul Portogallo. Poi ho sentito commenti abbastanza ingiusti sulla partita. É vero che non é stata eccitante come altre, ma se la Spagna non é riuscita ad esprimere il suo solito gioco, é stato soprattutto perché il Portogallo li ha messi in grossa difficoltá. Secondo me, il primo tempo del Portogallo é stato il suo momento di miglior gioco in tutto il Mondiale. Roberto Martinez aveva scelto bene mettendo Joao Felix titolare al posto di Leao visto che le sue migliori doti techniche hanno in effetti aiutato la quadra a risalire meglio il campo. Nel secondo tempo, gli spagnoli hanno preso campo e fiducia (e lí é stato ancora determinante Diogo Costa, forse il portiere piú forte dei Mondiali), soprattutto dopo l'uscita di Nuno Mendes per infortunio (era stato il protagonista della vittoria dei portoghesi in Nations League dello scorso anno, proprio contro la Spagna). Il goal finale é stato molto bello, in una delle poche sviste portoghesi. Ora Roberto Martinez si é dimesso e si parla di Jesus. 

Ovviamente non possiamo nasconderci dalla questione CR7. Sicuramente il Portogallo avrebbe avuto piú possibilitá con Goncalo Ramos in campo (per me é anche un dispiacere non aver mai visto entrare Trincao). Nel mio bilancio del Mondiale 2022, avevo scritto:

É anche difficile capire quale sia stato il reale impatto della vicenda Cristiano Ronaldo sugli equilibri della squadra. L'impressione generale che resta é che si sia persa una grandissima occasione per una delle generazioni piú forti di sempre del calcio portoghese (basta vederli nei loro club). Santos si é dimesso (vedremo se arriva Mourinho per davvero). Penso soprattutto che occorra chiarezza con CR7: se vuole restare in nazionale non potrá avere pretese, meglio chiarirsi prima che durante un mondiale come successo in Qatar.

Purtroppo avevao ragione in pieno. Era chiaro che Ronaldo era troppo innamorato di sé stesso, dei suoi record e della sua gloria per riconoscere che era il momento di farsi da parte (e sembra stia giá dicendo che vuole continuare fino agli Europei del 2028). La Federazione Portoghese doveva prendere la situazione in mano dopo il Qatar, fare una riunione con lui ed il nuovo tecnico e dirgli che, se voleva continuare, doveva accettare di partire dalla panchina ed entrare a partita iniziata (tipo, ieri sarebbe potuto entrare a metá secondo tempo, con la prospettiva di poter rimanere per supplementari e rigori e giocare contro difensori piú stanchi), sennó doveva considerare l'ipotesi di ritirarsi dalla nazionale. Non é stato fatto ed i risultati si sono visti purtroppo, anche in termini di polemiche e code velenose sulla stampa locale o i social. Veramente un peccato chiudere da indesiderato.

USA-Belgio 1-4

Questa partita verrá ricordata per come la FIFA si é arrampicata sui vetri per giustificare la sospensione della squalifica di Balogun (fecero una figura simile con una squalifica a Ronaldo qualche anno fa, anche se non cosí clamorosa). Ancora piú imbarazzante é il fatto che Infantino ha dato una ricostruzione degli eventi smentita dallo stesso Trump.  (snip da miningjournal.net)

Se Trump voleva aiutare gli USA (facendo revocare da Infantino la squalifica di Balogun), ha ottenuto l'effetto contrario: il Belgio, miracolosamente passato ai sedicesimi contro il Senegal, é entrato in campo con una furia agonistica che non avevamo ancora visto, spinto anche da un generale sentimento anti-americano globale. E cosí, la squadra di Rudy Garcia ha distrutto quella di Pochettino, sembrata quasi confusa (forse era meglio riunciare a Balogun e dire che se la potevano cavare senza di lui invece che prestarsi a questa farsa). Oltre alla doppietta di De Ketelaere si é fatto notare anche Lukaku per l'ennesima rete da subentrato (vedete cosa dicevo riguardo a CR7?). Non facciamoci abbagliare peró. Secondo me il Belgio rimane una squadra piena di problemi e non credo uscirá bene dal quarto con la Spagna (che bello se mi smentissero!). Mi dispiace per gli USA (anche se non ho mai amato Pochettino), adoravo la loro maglia e avevano portato una boccata d'aria fresca in questa competizione.

Egitto-Argentina 2-3

Hossam Hassan, l'allenatore dell'Egitto, stava giá attraendo molte simpatie per come ha usato le sue conferenze stampa per portare attenzione al dramma di Gaza e dei palestinesi (il fatto che alcuni tifosi argentini gli abbiano sventolato una bandiera di Israele a fine partita dice piú di loro che di lui). Non credo alle teorie del complotto, peró il sapore amaro in bocca resta (ed infatti lo hanno constatato un sacco di gente di calcio, anche se ora circolano online un sacco di dichiarazioni e rettifiche potenzialmente false): secondo me il problema (il piú grosso almeno, in rete circolano raccolte di tante decisione dubbie, sopratttutto sui falli on sanzionati agli argentini) non é tanto che l'arbitro abbia revocato un goal all'Egitto (per quanto molto dubbio), ma che non abbia applicato lo stesso metodo sul terzo goal dell'Argentina quando almeno una revisione video dei falli all'origine del goal argentino (non parlo della caduta di Salah, quella non era fallo, parlo dell'episodio precedente) andava fatta (snip da newsday.com)

Partiamo subito col dire che l'Argentina era piú forte dell'Egitto (ovvio): ha sbagliato un rigore con Messi e poi altre occasioni clamorose. Insomma meritava di segnare ed il modo in cui ha rimontato da 0-2 (fino al 67mo) é clamoroso (enorme l'impatto dell'ingresso di Lautaro, oltre al bellissimo cross del terzo goal). Poi c'é l'ennesima rete (e vari record) di Messi e tante lacrime nel finale (ormai si é creata questa lettura che vede in lui il nobile cavaliere ed in Ronaldo l'egoista rosicone, penso sia solo in parte corretta: proprio le lacrime di Messi mettono in chiaro quanto ci tenga a questa competizione e a quello che puó raggiungere; inoltre avrei voluto vedere un po' piú di attenzione per l'addio di Salah). Peró questo Egitto stava facendo l'impresa. Ha segnato due goal bellissimi. Anzi tre, peró questo terzo glielo hanno annullato per un fallo ad inizio azione come se ne vedono in continuazione e non li fischiano mai (infatti ce n'era forse uno simile in favore dell'Egitto in occasione del terzo goal dell'Argentina). É veramente dura non percepire la stessa spinta disneyana giá vista in Qatar.

Svizzera-Colombia (0-0; 4-3 dcr)

Murat Yakin mi sta decisamente antipatico (anche e forse soprattutto per la presa in giro dell'Italia dopo averci sorpassato nelle qualificazioni per i Mondiali in Qatar). Peró non posso esimermi dal riconoscergli che ha fatto un lavoro incredibile (non credo che in tanti si aspettassero potesse fare cosí bene dopo l'addio di Petkovic). La Svizzera ha raggiunto gli ottavi in tutte le tre grandi competizioni da quando lui é arrivato ed in questo Mondiale ha raggiunto i quarti per la prima volta dal 1954. Ma soprattutto la squadra ha un'identitá chiara e riesce ad inserire nuovi talenti senza stravolgersi.   (snip da nst.com)

Anche qui, partita molto tattica e bloccata come Spagna-Portogallo, in questo caso decisa solo dagli errori ai rigori. Sono rimasto sorpreso perché mi aspettavo di piú dalla Colombia, soprattutto considerando quanto aveva fatto vedere nei gironi e la furia agonistica dei suoi giocatori. Invece la Svizzera, pur con la grave assenza della sua nuova stella Manzambi, ha mostrato grande organizzazione. Ormai Xhaka e compagni sono una squadra molto matura e scaltra, che difficilmente si far trovare impreparata. Non credo che questo sará sufficiente contro l'Argentina, che sulla scaltrezza ci ha scritto IL manuale. Tra l'altro questo scontro non puó che dare ulteriore tristezza ai tifosi portoghesi. La loro eliminazione é iniziata ai gironi, quando si sono fatti strappare il primo posto dalla Colombia. Chissá se ora ai quarti contro l'Argentina ci sarebbero stati loro (considerando la prospettiva concreta di un Messi-Ronaldo, c'é da chiedersi cosa avrebbe fatto la FIFA).

 Due parole sui quarti

Abbiamo avuto degli ottavi veramente emozionanti, peccato che si siano svolti cosí velocemente, quasi non c'é stato tempo per assaporarli. Questa formula tipo slam di tennis é veramente crudele, peró anche piena di partite epiche, bisogna riconoscerlo (snip da sport.sky.it)

Rispetto alle mie previsioni sui quarti, avevo sbagliato su USA, Brasile e Colombia. Alla fine troveremo 6 squadre europee, 1 sudamericana e 1 africana.  Rispetto a quattro anni fa, ci sono ancora  Argentina, Marocco, Francia e Inghilterra, mentre Norvegia, Svizzera, Belgio e Spagna hanno preso il posto di Portogallo, Brasile, Croazia e Olanda (quindi forse erano piú prestigiosi in Qatar). Dico subito le mie previsioni per le semifinali: Francia-Spagna e Inghilterra-Argentina (se fosse cosí vorrebbe dire che chi vince la coppa non lo fará per la prima volta). Mi starebbe benissimo che andassero avanti le altre peró paradossalmente devo tifare Francia ed Inghilterra perché hanno piú possibilitá di frenare Spagna ed Argentina (sono le 2 che vorrei meno che vincessero). 

Normalmente, i quarti sono il momento massimo della competizione (sia Champions, Europei o Mondiali). Questa volta peró credo che ci troveremo a dire che abbiamo assistito a partite piú interessanti agli ottavi (salvo forse Norvegia-Inghilterra). Le partite piú in dubbio sono Francia-Marocco ed Inghilterra-Norvegia perché le squadre di Hakimi e Sorloth hanno mostrato di sapersela giocare con tutti. Non vedo grossi problemi per Spagna ed Argentina anche se vorrei tanto sbagliarmi! La Spagna fa impressione perché, anche con Yamal non al meglio, gioca sempre con un controllo incredibile della situazione. Secondo me sono la squadra piú organizzata, anche piú della Francia. Mi costa dirlo ma é cosí. 

MONDIALI 2026 - Sedicesimi - nel Mondiale dei giganti, esce con grande onore Capo Verde

La sorpresa piú grossa di questo turno é l'eliminazione della Germania (anche quelle di Olanda, Giappone o Croazia sono importanti ma potevano starci) e ovviamente non si puó ricordare un altro gigante che proabilmente saluta Mondiali e Nazionale per sempre: Manuel Neuer, uno dei portiere piú innovativi e vincente dei suoi tempi (snip da instagram.com)

 

Abbiamo avuto i sedicesimi ai Mondiali CAN-USA-MEX. Queste eliminazioni (le piú grosse sono quelle di Germania, Olanda, Senegal e Croazia, fa effetto se consideriamo che l'Europa é il continente con piú squadre alla prossima fase) vuol dire che dobbiamo salutare tantissimi campioni (in neretto quelli che potrebbero essere all'ultimo mondiale, anche se forse é meglio non sbilanciarsi): Ueda, Suzuki, Kimmich, Neuer, Kimmich, Wirtz, Undav, Sané, Havertz, Musiala, Van Dijk, Dumfries, Aké, de Jong, Gakpo, Kessié, Pepé, Bonny, Diomandé, Isak, Elanga, Gyokeres, Caicedo, Valencia, Pancho, Wissa, Sarr, Mané, Dzeko, Alajbegovic, Kolasinac, Arnautovic, Sabitzer, Laimer, Alaba, Budimir, Modric, Perisic, Kovacic, Palasic, Baturina, Mahrez, Circati, Irankunda, Irvine, Vozinha, Semenyo, Williams.

La cosa curiosa di questa fase é stata che vi partecipavano 32 squadre, ovvero il numero di squadre che aveva iniziato i Mondiali delle precedenti edizioni (dal 1998?). Solo che invece di gruppi per arrivare agli ottavi, abbiamo avuto eliminazioni dirette. Insomma sembrava piú simile ad un torneo di tennis. Ovviamente questo aumenta dramma e spettacolo (e ne abbiamo avuto sicuramente), anche se a volte sfavorisce la continuitá dei piú forti. Dico che questo é il mondiale dei giganti perché le cronache e le classifiche reti ed assist vedono stabilmente in testa campioni come Messi, Mbappé, Haaland, Vinicius, Dembelé, Kane o Olise (per me la stella piú fulgida per ora). Siccome sono state molte partite, le riassumo per categorie (molto personali e sindacabili ovviamente). 

CATEGORIA  "TUTTO COME PREVISTO (O QUASI)"

Il Messico é per me la rivelazione silenziosa di questo Mondiale. Zitti zitti e senza tanto clamore, hanno vinto 4 partite su 4, facendo 8 goal e subendone 0 (trovando anche spazio per far fare ad Ochoa un gettone di  presenza per metterlo di fianco a Messi e CR7 come unico giocatore convocato a 6 Mondiali, anche se lui ha giocato solo in 4). Con l'Inghilterra sará un'altra storia ma penso non partano battuti e agli inglesi non basterá quanto mostrato con la RDC. (snip da nbcnews.com)

In questa categoria troviamo tante partite, pur con sfumature differenti: USA-Bosnia 2-0, Spagna-Austria 3-0, Svizzera-Algeria 2-0, Colombia-Ghana 1-0, Messico-Ecuador 2-0, Francia-Svezia 3-0. Qualche commento sparso: 

- la Francia é la squadra piú brillante del Mondiale (non é garanzia di vittoria, lo era giá stata agli europei 2016 e 2021), assolutamene spettacolare, complimenti a Deschamps per come ha saputo gestire tutte queste stelle finora (Olise gioca a livelli enormi). Con la Svezia non ha segnato prima per pura sfortuna e poteva farne ancora di piú (io ovviamente godo perché ho una particolare antipatia per Svezia e Svizzera, almeno per ora). Tra l'altro é interessante vedere come questo Mondiale stia riabilitando alcune stelle del criticato Real Madrid, come Vinicus, Bellingham e soprattutto Mbappé.

- Il Messico continua a macinare goal ed avversari (l'Ecuador aveva speso tutte le sue energie nervose con la Germaia forse), é ancora tra le poche a punteggio pieno. Sono molto curioso di vedere come andrá contro l'Inghilterra, ovviamente tifo per loro. . Anche la Colombia é stata molto brava e sfortunata per le tante occasioni create (come con il Portogallo). Non posso che sostenerli perché sono l'unica opposizione seria all'Argentina fino alle semifinali.

- La Spagna non sembra la squadra brillante di 2 anni fa e chiaramente Lamine Yamal risente ancora dell'infortunio (é uno degli assenti, almeno finora, tra i giganti che menzionavo sopra), peró ha un sacco di risorse (provate a comparare i giocatori che si mettono in luce ora rispetto a quelli degli Europei), rimane calma e quadrata (anche se l'Austria non sembrava la stessa degli ultimi europei) e non prende goal. 

CATEGORIA "NON ME L'ASPETTAVO"

Kane in questi ultimi anni ha colpito tutti per come é evoluto nel suo ruolo da centravanti puro a falso 9 o regista arretrato alla Totti. Quest'anno ha continuato a segnare a raffica con il Bayern, pur mancando il traguardo finale della Champions. Con l'Inghilterra sta vivendo un Mondiale da Zidane 2006, in piena grazia (snip da africafoot.com)

In questo gruppo primeggia naturalmente l'eliminazione della Germania contro il Paraguay (1-1,3-4 dcr), peró mi sembra corretto includerci anche le vittorie complicate di Inghilterra ed Argentina contro Congo (2-1) e Capo Verde (3-2). Anche qui, qualche commento sparso:

- La Germania é arrivata a questo Mondiale in pessime condizioni di forma per vari giocatori, oltre che tanti infortuni (tanto che il giocatore piú protagonista in attacco é stato Kai Havertz, praticamente tirato fuori dall'armadio con la naftalina ancora addosso). Le difficoltá si erano giá viste con l'Ecuador e, andare sotto contro una squadra che punta quasi tutto sull ostruzione come il Paraguay non ha aiutato. Detto questo, dopo il pareggio mi sarei aspettato di piú dai tedeschi. Sono d'accordo con Klopp che il goal annullato a Tah (nella Premier l'Arsenal ne ha fatti tanti cosí), peró penso che la correzione debba avvenire in Premier (anche inserendo una nuova area intorno al portiere che non possa essere valicata sui calci da fermo fino al momento del tiro), non ai Mondiali. Poi ai rigori, i tedeschi hanno tirato rigori alla Zaza e ora sono fuori, Nagelsmann si é dimesso e Klopp é giá in trattativa (il che rende il suo ruolo di commentatore fino al giorno prima molto poco elegante).

- Avevamo giá visto con Portogallo e Colombia quanto la RDC potesse essere una squadra ostica da battere. Peró non mi aspettavo che Wissa e compagni gestissero cosí bene la partita con l'Inghilterra. Dopo il vantaggio iniziale infatti, i congolesi avrebbero pure potuto raddoppiare (un palo clamoroso), anche se é pure vero che il suo portiere (e quando non ci arrivava lui i difensori) ha compiuto vari miracoli. Alla fine, c'é voluto un Kane stellare (il secondo goal é da manuale del centravanti, si é creato lo spazio per il tiro dal nulla) per prevalere. Inghilterra sempre molto forte peró me l'aspettavo piú dominante dopo averla vista nella prima partita con la Croazia. Le ci vorrá qualcosa di piú per avere ragione del Messico.

- Sembrava che Argentina a-Capo Verde fosse l'ennesima vetrina per i record che ritocca Leo Messi (il controllo sul primo goal é spaziale, con questo é a 20 reti, 7 in questo mondiale), poi Capo Verde ha guastato tutto costringendo gli argentini ai supplementari (Vozinha ha nuovamente mostrato parate strepitose, due su Messi). Anche lí dopo che l'Argentina é andata ancora in vantaggio con Lisandro Martinez, Capo Verde non ha mollato ed ha pareggiato ancora con Cabral (potrebbe essere il goal piú bello del Mondiale) e cosí ha fatto dopo il 3-2 finale di Romero, sfiorando ancora il pareggio. Insomma si sono presi la vetrina della partita con una partita di grandissima personalitá. Non credo che questo metta dubbi alla forza degli argentini, probabilmente gli servirá da sveglia per l'Egitto.

CATEGORIA "POTEVA ANCHE ANDARE AL CONTRARIO"

Qui c'erano tante copertine dato il dramma di tutte le partite discusse. Ho scelto la piú prestigiosa per i motivi che spiego sotto. E anche per Portogallo-Croazia, forse la copertina la meritavano Perisic (ha segnato in 4 mondiali), Goncalo Ramos (per l'ennesima rete decisiva da subentrato) o Kovacic (per la prestazione maiuscola). Peró questa é probabilmente l'ultima istantanea di una partita con questi due ex-compagni vincitori di tante Champions al Real e poi protagonisti con le proprie nazionali. Come si faceva a non metterla (snip da theglobeandmail.com)

Questa é la categoria piú grande forse, almeno per me. Include Brasile-Giappone 2-1, Olanda-Marocco (1-1; 2-3 dcr), Norvegia-Costa d'Avorio (2-1), Belgio-Senegal (3-2), Australia-Egitto (1-1; 2-4 dcr) e, naturalmente  la piú sofferta di tutte, Portogallo-Croazia (2-1). Anche qui, qualche commento sparso:

- Brasile-Giappone é stata una partita dai due volti, secondo me la piú bella di questi sedicesimi. Nel primo tempo, il Brasile é sceso in campo contratto, quasi non sapesse bene cosa fare con il pallone (anche se qualche occasione l'ha creata), mentre il Giappone aveva un piano e riusciva sempre ad avere un uomo in appoggio per uscire dalla sua metá campo. Nel secondo tempo, sotto di un goal, Ancelotti ha fatto alcuni cambi importanti (quello determinante é stato Martinelli per Cunha) e da allora i verdeoro hanno schiacciato il Giappone creando tantissime occasioni (clamorosa quella che Vinicius si é creato da solo ed é finita sul palo) andando a cogliere due goal ed una qualificazione meritata.

- Olanda-Marocco é stata una partita da ottavi o quarti, molto combattuta e con le due squadre frenate dalla paura di uscire. Il Marocco aveva avuto le occasioni migliori nel primo tempo, ma nel secondo é stata l'Olanda ad andare in vantaggio con Gakpo (molto costante ai Mondiali). Il pareggio in extremis di Diop ha riportato la speranza ai marocchini e depresso gli orange. Ai rigori, nonostante l'ottimo portiere Verbruggen (ne sentiremo ancora parlare), gli olandesi hanno confermato il loro tabú con gli undici metri e sono usciti. Dovendo scegliere ero contento per il Marocco ma, come nel caso del Giappone, é un peccato per la competizione.

- Norvegia-Costa d'Avorio é stata una partita molto tattica e prudente. Nel primo tempo la Costa d'Avorio ha fatto vedere belle giocate, mentre la Norvegia é sembrata poco incisiva, almeno fino al bellissimo goal di Musa (c'é poco da fare, il trend del calcio attuale, con difese molto chiuse, é cercare di sfruttare dele ali forti nel saltare l'uomo, spesso schierate a piede invertito per poter tirare dopo aver dribblato verso il centro). Nel secondo tempo la Costa d'Avorio ha colto un bel pareggio con Diallo (uno dei giocatori che avrá mercato grazie al mondiale) e, quando tutto faceva pensare ai supplementari, Haaland a depositato in rete una palla facilissima confezionatagli da un compagno (se non fosse stato per questo goal, Haaland sarebbe sembrato quasi inesistente).

- Belgio-Senegal é stata una partita crudele. Mané é compagni meritavano nettamente di passare contro questo Belgio in fase decadente di Rudy Garcia. Ed infatti fino all'86mo, il Senegal vinceva 2-0 piú che meritatamente (bellissimo il secondo goal). Poi Lukaku, subentrato dalla panchina, ha accorciato le distanze e lí le certezze dei senegalesi si sono incrinate. Tielemans ha segnato prima il 2-2 all'89mo (per me da annullare per chiaro fallo sul difensore durante lo stacco per il colpo di testa), portando le squadre ai supplementari, e poi, addirittura, il rigore del 3-2 al 125mo minuto. Quasi un contrappasso per il Senegal dopo la rocambolesca vittoria in Coppa d'Africa.  

- Aggiungo qui anche Australia-Egitto, vinta da Salah e compagni ai calci di rigore dopo l'1-1 nei tempi regolamentari. Penso che l'Egitto meritasse (troppo poco comunque per sperare di impensierire l'Argentina al prossimo turno), peró l'Australia ha mostrato di non mollare mai.

- Chiudo con Portogallo-Croazia, sicuramente la partita piu prestigiosa di questa fase per tanti motivi; due palloni d'oro a confronto che sapevano di poter essere all'ultima partita ad un mondiale, tanti campioni in campo, nuove generazioni tra i portoghesi e veterani tra la Croazia. Nel primo tempo, il Portogallo ha gestito molto bene il gioco, dando pochissimo spazio ai croati, anche se creando poche occasioni. Nel secondo tempo, il goal di Perisic (immortale, come Kovacic) ha congelato il Portogallo (si vede che senza Pepe la difesa é meno sicura) che é sembrato andare in confusione, mentre la Croazia sembrava giocare libera da preoccupazioni e piú sciolta. Dopo un goal annullato ad entrambe le parti per fuorigioco, una traversa di Leao, e varie sostituzioni é arrivato il pareggio di Ronaldo su rigore. C'é stato il tempo per una doppia occasione per la Croazia (santo Diogo Costa, il Portogallo sembrava incapace di fare filtro sulle ripartenze avversarie) ed un altro goal annullato a Sucic, poi Roberto Martinez ha fatto la mossa secondo me piú coraggiosa della partita, togliendo CR7 per stabilizzare il centrocampo con Ruben Neves. Qui il Portogallo ha aumentato velocitá e smarcamenti, e al 94mo é arrivata la rete di testa di Goncalo Ramos per il 2-1. Quando sembrava tutto finito, tre minuti oltre i 10 minuti di recupero (un po' troppo?), la Croazia ha pareggiato e sembravano tutti rassegnati per i supplementari. L'arbitro peró é stato richiamato dalla sala VAR per un fuorigioco di Pasalic su un tocco di testa di un compagno nell'azione del goal (la cosa incredibile é che il tocco non é visibile ad occhio nudo ma é stato percepito da un chip dentro il pallone, giuro che lo ho riguardato tante volte). In un certo senso é stata un po' come Croazia-Brasile di 4 anni fa' stavolta in senso contrario per Modric. 

 Due parole sugli ottavi

La partita piú nobile di questi ottavi é sicuramente Portogallo-Spagna. Ripeto che é stato un gran peccato che il tabellone abbia messo di fronte Olanda e Giappone a due squadre come Marocco e Brasile. Ti dimostra quanto questi tornei con partite uniche dentro fuori e combinazioni poco logiche siano imprevedibili, Poi saluto con dispiacere le tante squadre africane uscite, come Senegal e Costa d'Avorio, hanno sempre un posto speciale nel mio cuore (snip da sport.sky.it)

Dico subito le mie previsioni per i quarti: Francia-Marocco, Spagna-USA (spero di sbagliarmi), Brasile-Inghilterra (anche qui potrebbe anche succedere l'opposto), Argentina-Colombia. Ovviamente come visto ai sedicesimi, queste partite possono sempre riservare tantissime sorprese e colpi di scena. Le uniche partite che non mi sembrano troppo incerte sono Francia-Paraguay, Argentina-Egitto e Marocco-Canada. Le piú incerte sono Messico-Inghilterra (il Messico le ha vinte tutte finora), Svizzera-Colombia (la Svizzera é un osso duro ma questa Colombia sembra molto sul pezzo) e Brasile-Norvegia (i norvegesi sono riusciti a rimontare una partita pur con un Haaland praticamente inesistente). 

Nel mezzo ci metto USA-Belgio (gli USA potrebbero soffrire l'assenza di Balogun) e Portogallo-Spagna: Spagna favorita e con zero goal subiti finora, ma il suo gioco potrebbe paradossalmente aprire spazi al Portogallo, sempre che Leao e compagni si danno una svegliata. I portoghesi sembrano la brutta copia della squadra che vinse in Nations League lo scorso giugno proprio contro la Spagna (contro la Croazia, nel secondo tempo, spesso partivano in transizione e poi si fermavano quasi avessero paura di essere sorpresi nel caso perdessero palla). Non capisco, avendo giocatori come Leao o Conceicao come non organizzino il loro gioco in modo da sfruttarne al meglio la velocitá e la capacitá di bucare difese chiuse. Sono compassati, é difficile quando conti il clima o quanto la saga Ronaldo.

MONDIALI 2026 - Terza Giornata dei Gruppi - Tanto vale allargare a 64 squadre?

 

Stavamo parlando della lotta tra Messi e Mbappé, degli inserimenti di Haaland e Vinicius Jr, dei tentativi di dire la loro di Kane, CR7, Bellingham, delle novitá di Undav, Manzambi, Sarr, Brobbey, Saibari, Wissa o Cunha; e naturalmente della classe di Olise o Yamal. Poi peró, con  una tripletta contro la Norvegia, Ousmane Dembelé ci ha ricordato che é il Pallone d'Oro in carica e detentore di due Champions consecutive  (snip da theguardian.com)

 

É finita la terza ed ultima giornata dei gironi ai Mondiali CAN-USA-MEX. Abbiamo quindi le prime eliminazioni (piú sotto invece parliamo dei sedicesimi di finale). Solo Messico, Argentina e Francia sono passate a punteggio pieno, mentre il Belgio é passato da primo del girone con soli 5 punti. Tra le eliminate, le grandi sorprese sono Uruguay, Turchia e Corea del Sud (si possone aggiungere anche, sebbene in tono minore, le eliminazioni di Repubblica Ceca e Scozia). Solo al Senegal sono bastati tre punti per passare tra le migliori terze (grazie alle tante reti nell'ultima partita). 

Queste eliminazioni vogliono anche dire che dobbiamo salutare campioni (in neretto quelli che potrebbero essere all'ultimo mondiale) come Son, Schick (non all'altezza dei passati tornei per nazionali a cui ha partecipato), Hildiz, Valverde, Arda Guler, Darwin Nunez, Taremi e Slimane. A livello di struttura, se é vero che la partecipazione allargata a 48 squadre ha favorito gli exploit di squadre come Capo Verde e Congo, mi viene da dire (come tanti hanno detto prima di me) che forse sarebbe meglio allargare la fase a gironi  a 64 squadre facendo qualificare solo le prime due, per dare piú tensione ai gironi e togliere questa distorsione delle migliori terze.

Gruppo A - Naufraga la Repubblica Ceca. Il Sudafrica sorprende la Corea del Sud

Classifica: Messico 9, Sud-Africa 4, Corea del Sud 3, Repubblica Ceca 1

Non avrei mai previsto i bafana bafana davanti a Corea e Repubblica Ceca. (snip da theglobeandmail.com)

Il Messico festeggia il primato del girone con la terza vittoria consecutiva(3-0). Sorprende vedere come la Repubblica Ceca si é fatta schiantare senza riuscire ad incidere (esce come ultima). Ora i messicani arrivano ai sedicesimi e vedremo se sono forti come sono sembrati finora. Nell'altra partita, il SudAfrica ha strappato il secondo posto alla Corea battendo Son e compagni (1-0) a sorpresa. La Corea era partita forte, ma sembra essersi progressivamente sgonfiata ed ora é sorprendentemente eliminata.

Gruppo B - La Bosnia risorge con il Qatar, la Svizzera si prende il primo posto

Classifica: Svizzera 7, Canada 4, Bosnia 4, Qatar 1

Jonathan David ha dimostrato di essere piú vicino al ottimo goleador del Lilla piuttosto che allo spento attaccante della Juve (un po' come Taremi con l'Iran rispetto a Porto ed Inter). Vedremo se le valutazioni su di lui cambieranno. Non ci stancheremo mai di dire che i giocatori vanno messi in condizione di fare bene  (snip da globeandmail.com)

La Svizzera si é presa il primato del girone battendo il Canada (2-1) ancora una volta grazie alle reti di Vargas e Manzambi. Per i canadesi resta il secondo posto davanti alla Bosnia che invece ha batutto il Qatar per 3 a 1 con delle belle reti. Bosniaci terzi con quattro punti e qualificati mentre il Qatar esce con ultimo, avendo fatto un solo punto (promettevano meglio). 

Gruppo C - Vinicius porta il Brasile davanti al Marocco. Haiti ultimo con onore

Classifica: Brasile 7, Marocco 7, Scozia 3, Haiti 0

Haiti é rimasto in partita molto piú a lungo di quanto mi sarei aspettato, mi hanno davvero sorpreso (snip da ajc.com)

Il Brasile di Ancelotti é andato crescendo nel corso della competizione (mentre la Scozia ha fatto il contrario). Nello scontro con MacTominay e compagni, i verdeoro hanno colto una vittoria solida (3-0) con un Vinicius in grande spolvero. La ciliegina sulla torta é stato il rientro in campo di un commosso Neymar Jr. Nell'altra partita, il Marocco ha vinto 4-2 con Haiti. Per i marocchini ancora Saibari in rete, ma Haiti ha segnato due dei goal piú belli della competizione. Scozzesi eliminati con tre punti ed Haiti con zero, peró con onore.

Gruppo D - Vittoria per l'onore della Turchia. L'Australia tiene il secondo posto

Classifica: USA 6, Australia 4, Paraguay 4, Turchia 3

In questa Australia si é messo in evidenza Alessandro Circati, giocatore del mio Parma che ha giocava nelle giovanili azzurre ma ha poi scelto di giocare con l'Australia. Un po' mi fa piacere perché le squadre europee sfruttano troppo spesso questo meccanismo a loro favore. Tra l'altro secondo me il regolamente su queste situazioni di passaporto multiplo andrebbe cambiato (snip da ocregister.com)

La Turchia di Montella riesce a salvare l'onore battendo per 3-2 gli USA di Pochettino. Partita molto bella in cui gli USA hanno spinto tantissimo, ma Arda Guler é compagni hanno colto la vittoria a tempo quasi scaduto. Gli USA erano comunque giá sicuri del primo posto. Nell'altra partita, il Paraguay sale a 4 punti grazie allo 0-0 con l'Australia ma Circati e compagni mantengono il secondo posto per la differenza reti mentre i sudamericani passano tra le migliori terze.

Gruppo E - La rimonta dell'Ecuador sulla Germania

Classifica: Germania 6, Costa d'Avorio 6, Ecuador 4, Curacao 1

Non só se c'entra questa divisa da lavaggio sbagliato in lavatrice, ma questa Germania non mi sta convicendo troppo finora. Sembra che vada a strappi. Ho bisogno di vederla in un incontro dentro o fuori (snip da sportnet.ca)

La squadra dell'Ecuador ha compiuto una piccola impresa rimontando e battendo la Germania di Kimmich per 2-1 dopo lo svantaggio iniziale per la rete di Sané. É vero che i tedeschi erano abbastanza tranquilli con il primo posto peró é stata una partita vera e tesa. Tra l'altro se uno vede che nell'Ecuador giocano gente come Pacho, Caicedo ed Hincapié, capisce perché sono cosí competitivi. Nell'altra partita, la Costa d'Avorio ha battuto Curacao per 2-0 raggiungendo cosí la Germania a 6 punti ma rimanendo seconda (terzo posto a 4 punti per l'Ecuador che quindi si qualifica).

Gruppo F - La Svezia ferma il Giappone e l'Olanda si prende il primo posto

Classifica: Olanda 7, Giappone 5, Svezia 4, Tunisia 0

Mentre tutti aspettavano Gyokeres e Isak, ci ha dovuto pensare ancora Elanga (giá a segno contro l'Olanda) ha tirare su le sorti della partita per gli svedesi (snip da theguardian.com)

L'Olanda si prende la terza vittoria consecutiva battendo 3-1 la Tunisia (ultima con zero punti) con Brobbey che va ancora a rete. Il primo posto degli orange é favorito anche dal pareggio per 1-1 tra Svezia e Giappone. Per gli svedesi é stato ancora decisivo Elanga, con un altra rete pesante, perché consente alla Svezia di agganciare i 4 punti necessari per la qualificazione da terza. Spero che il Giappone si stesse solo riposando perché sono una piacevole sorpresa della competizione.

Gruppo G - Il Belgio dilaga mentre l'Iran ferma anche l'Egitto

Classifica: Belgio 5, Egitto 5, Iran 3, Nuova Zelanda 1

E cosí anche De Bruyne ha lasciato il suo sigillo in questi mondiali. Incredibile come l'ex City abbia perso quell'aura da nuovo Zidane, anche se ha ancora tantissima classe (snip da rediff.com)

Il Belgio non ha sbagliato la sua ultima possibilitá e, con Lukaku inizialmente in partita (ma poi autore di una rete da subentrato), ha sbaragliato la Nuova Zelanda per 5-1 (doppietta di Trossard). De Bruyne e compagni hanno avuto anche fortuna perché l'Egitto di Salah si é fatto fermare sull'1-1 dall'Iran, lasciando quindi il primo posto alla squadra di Rudy Garcia. A dire il vero l'Iran forse meritava qualcosa in piú, avendo sbagliato un rigore con Taremi ed altre occasioni clamorose (i tre punti non sono stati sufficenti a passare, mi spiace per loro).

Gruppo H - Naufragio Uruguay, miracolo Capo Verde

Classifica: Spagna 7, Capo Verde 3, Uruguay 2, Arabia Saudita 2

Mi spiace molto per Valverde, che stimo molto. Peró questo Uruguay ha fatto l'errore di affidarsi ad un allenatore secondo me troppo incensato, soprattutto nel gestire le nazionali (snip da guardian.com)

Contro una Spagna scesa in campo molto rilassata e con molte riserve, l'Uruguay ha fatto un altro disastro uscendo battuta per 1-0 (papera di Muslera), finendo in 10 per un bruttissimo fallo e cogliendo un incredibile eliminazione con soli due punti dietro Capo Verde. Penso sia giá finita la fase Bielsa. La Spagna rimane illeggibile, come la Germania, capiremo meglio negli scontri diretti. Dall'altro lato, Capo Verde ha compiuto il miracolo, fermando anche l'Arabia Saudita sul pareggio (0-0). Per Vozinha e compagni uno storico passaggio del turno mentre possiamo immaginare la tensione per i sauditi (ultimi del gruppo), considerando tutto quello che investono nel calcio, anche per fini politici.

Gruppo I - Francia a punteggio pieno con la tripletta di Dembelé

Classifica: Francia 9, Norvegia 6, Senegal 3, Iraq 0

Si sono visti dei bellissimi tiri da fuori nella vittoria del Senegal con l'Iraq. Certo Koulibaly e compagni sono stati favoriti dall'espulsione inflitta all'Iraq (snip da guardian.com)

Non so che calcoli avranno fatto i norvegesi riguardo ai possibili accoppiamenti dei prossimi turni, ma contro la Francia non hanno schierato Haaland, Sorloth e Odegaard, dando l'impressione di fregarsene del primato del girone. La Francia ha vinto largo (4-1), grazie alla tripletta di un Dembelé ispiratissimo (e con il vantaggio di essere perfettamente ambidestro), peró la partita é stata meno dominata di quello che il risultato lascia pensare. Nell'altra partita, il Senegal ha sbaragliato l'Iraq per 5-0 (doppietta di Gueye) e grazie alle tante reti é riuscita a passare il turno come terza con soli tre punti (unica a farlo).

Gruppo J - L'Algeria stava per cogliere una vittoria clamorosa

Classifica: Argentina 9, Austria 4, Algeria 4, Giordania 0

Una meritata bella serata (e doppietta) per Riyad Mahrez, altro ex-City come De Bruyne che é stato un po' dimenticato nell'ultimo anno, nonostante la grandissima classe. (snip da socceramerica.com)

Bellissimo il 3-3 tra Algeria e Austria con due goal segnati dopo il novantesimo. Due volte in svantaggio (anche a causa di una rete di Marko Arnautovic), gli algerini avevano ribaltato il risultato al 93mo passando sul 3-2. Avrebbero passato il turno da secondi con 6 punti. Poi peró é arrivato il pareggio in extremis dell'Austria (gli algerini passano comunque tra le migliori terze). Nell'altra partita, un'Argentina con la coppia Lautaro/Alvarez in attacco e Nico Paz in campo insieme a Lo Celso, non ha avuto grossi problemi a superare la Giordania per 3-1. C'é stato anche il tempo per la sesta rete in questo mondiale per Messi, subentrato dalla panchina.

Gruppo K - La Colombia si prende il primato del gruppo nello scontro diretto

Classifica: Colombia 7, Portogallo 5, RD Congo 4, Uzbekistan 0

Come giá in Qatar 4 anni fa, il Portogallo deve ringraziare il suo portiere Diogo Costa per le sue parate decisive (uno dei migliori d'Europa). Ora resta da vedere se Nuno Mendes e compagni ritroveranno la forma della passata Nations League (snip da straitstimes.com)

Il Portogallo poteva solo vincere per strappare il primo posto alla Colombia. Bruno Fernandes e compagni peró, hanno offerto una prestazione al di sotto delle aspettative (0-0), mentre la Colombia ha sfiorato il goal in molte piú occasioni e forse meritava qualcosa in piú. Questo risultato mette il Portogallo contro la Croazia (invece del Ghana) e soprattutto in un quadro dove gli si prospetta la Spagna ai quarti (se passasse), invece della Svizzera... Nell'altra partita, il Congo ha sfoderato un'altra prestazione di grande personalitá (3-1), ribaltando lo svantaggio inizale contro l'Uzbekistan di Cannavaro e mettendo ancora in risalto Yoane Wissa, autore di una doppietta. Congo avanti tra le migliori terze.

Gruppo L - La Croazia riparte con Budimir, mentre il Ghana frena gli inglesi

Classifica: Inghilterra 7, Croazia 6, Ghana 4, Panama 0

Semenyo non ha ancora mostrato le qualitá che lo hanno portato al City, peró il Ghana ha trovato valide alternative e si é dimostrata una squadra ostica per tutti (snip da sports.yahoo.com)

Si puó dire che, a parte il dubbio su chi fosse piú in forma tra Panama e Ghana (questi ultimi), il girone é andato un po' come si prevedeva. L'Inghilterra ha strappato il primo posto battendo Panama (2-0) con reti di Bellingham e Kane. La squadra di Tuchel sembra una corazzata in questo momento. Anche la Croazia é cresciuta ed ha avuto ragione del Ghana di Semenyo grazie alle reti di Sucic (lo ripeto dal suo arrivo all'Inter che é molto forte e dovrebbe giocare di piu) e Vlasic. Il Ghana si qualifica con 4 punti, mentre Panama resta a zero.

 Due parole sui sedicesimi

Il quadrante piú duro mi sembra quello della Francia, il piú abbordabile é quello dell'Argentina. Hanno la strada spianata praticamente fino alle semifinali (snip da sport.sky.it)

Intanto comincio con un commento generale sul fatto che avere uno scontro come Sudafrica-Canada mentre una tra Olanda e Marocco (forse le due squadre piú belle da vedere della fase a gironi) dovrá uscire, mi sembra molto ingiusto. Secondo me occorreva evitare queste situazioni. Penso sarebbe perfino meglio lasciare che le prime di ogni girone (stabilendo l'ordine in base ai punti e poi ai goal segnati per esempio) possano scegliersi l'avversaria tra le qualificate. Non só, vedo grossi squilibri in alcune delle partite, oltre che dei percorsi verso le semifinali che mi sembrano iniqui.

Le partite piú prestigiose sono sicuramente Olanda-Marocco, Portogallo-Croazia e Brasile-Giappone. Sono curioso di vedere come se la caveranno Spagna, Norvegia ed Inghilterra contro Austria, Costa d'Avorio e RDC. Vedo un turno tranquillo per Germania, Francia, USA, Colombia ed Argentina. Partite piú equilibrate tra Belgio e Senegal o Australia ed Egitto. Se passano le squadre che considero favorite, agli ottavi potremmo vedere Francia-Germania, Spagna-Portogallo, Brasile-Norvegia, Inghilterra-Messico (le altre non le nomino perché non sembrano scontate).