MONDIALI 2022 - Un Bilancio

Piú sotto parleremo dei goal piú belli del mondiale. Io ho scelto questo di Mbappé, non solo per il bellissimo triangolo al volo, ma anche perché é stata la scintilla che ha reso questa finale cosí memorabile (snip da depor.com)

Si sta ormai calmando il clamore sui Mondiali, si riinizia parlare di calcio dei club e di calcio-mercato. Possiamo quindi prendere lo spunto per fare un bilancio finale di questa bella competizione, come avevamo fatto alla fine degli Europei 2021.

Il Portogallo

Inizio parlando del Portogallo la mia seconda squadra (scrivo da Lisboa tra l'altro dove ho avuto interessanti discussioni con i cugini di mia moglie sulla squadra e la saga CR7). Il Portogallo é uscito ai quarti per una questione di dettagli: il goal subito ingenuamente in uno dei pochi attacchi marocchini, le ripetute occasioni mancate nel secondo tempo. Certo, dopo aver visto come la Francia ha interpretato la partita con il Marocco (arrivato sicuramente piú scarico e appagato a questa semifinale), resta il dubbio di come sarebbero andate le cose se, invece di replicare la partita di pressione alta della Spagna, il Portogallo avesse atteso i marocchini piú indietro per allargarne le maglie. É anche difficile capire quale sia stato il reale impatto della vicenda Cristiano Ronaldo sugli equilibri della squadra. L'impressione generale che resta é che si sia persa una grandissima occasione per una delle generazioni piú forti di sempre del calcio portoghese (basta vederli nei loro club). Santos si é dimesso (vedremo se arriva Mourinho per davvero). Penso soprattutto che occorra chiarezza con CR7: se vuole restare in nazionale non potrá avere pretese, meglio chiarirsi prima che durante un mondiale come successo in Qatar.

Previsioni iniziali e risultato finale

Se guardo alle mie previsioni ad inizio torneo, non sono andato male: due delle quattro favorite sono arrivate in Finale. Dopo aver visto il torneo, penso che le squadre piú forti del torneo fossero Francia e Brasile. Avevano una quantitá di talento tale da poter mettere su due squadre e questo non é sempre un bene: pensate a come Ziyech abbia brillato nel Marocco; nel Brasile avrebbe avuto qualche apparizione come Antony e Martinelli. Ha vinto l'Argentina e non ha rubato nulla perché ha mostrato grande capacitá di tirarsi fuori dalle situazioni piú difficili (e di questo va dato sicuramente merito al suo allenatore Scaloni). Continuo peró a pensare che ci siano stati episodi arbitrali molto dubbi a favore dell'Argentina che hanno sporcato questa vittoria, quasi che fosse obbligatorio che Messi arrivasse alla finale. Ribadisco che in partite ad eliminazione secca di mondiali o europei, decisioni sulla concessione di un rigore (cosi come succede per la convalidazione di un goal), dovrebbero essere sempre confermate dal VAR (non abbiamo praticamente visto nessun replay dei falli che hanno portato ai rigori per l'Argentina).

Ribadisco anche che vi sono state distanze impalpabili nelle eliminazioni di Brasile, Olanda o Spagna, squadre che hanno sicuramente mostrato grosse qualitá durante le fasi a gironi. Certamente, tra i vari temi tattici di cui si parla in relazione a questi Mondiali, forse occorre pensare anche a quanto frequentemente queste partite ad eliminazione diretta si risolvano ai rigori e forse, piú che concentrarsi tanto sull'abilitá di un portiere a giocare con i piedi, l'abilitá di un portiere ai calci di rigore (come hanno mostrato Argentina, Croazia o Marocco), sembra egualmente importante. L'ennesima uscita della Spagna, squadra sicuramente piú organizzata di tutto il torneo, ha anche rilanciato per l'ennesima volta tutto il dibattito su possesso vs ripartenze o controllo del gioco senza palla. Secondo me il dibattito non ha molto fondamento se non si fa la distinzione tra campionati a punti (dove il gioco propositivo, se fatto bene, paga) e competizioni ad eliminazione diretta,(in cui il gioco speculativo, unito ad una forte concentrazione, puó dare piú risultati con meno rischi). 

Squadre: Sorprese positive e negative

La sorpresa positiva principale é stata sicuramente il Marocco. Amrabat e compagni hanno interpretato partite di sacrificio e contentimento (tipo Grecia 2004) contro Spagna e Portogallo, ma poi sono riusciti a fare giocate di altissima qualitá offensiva contro la Francia, dove avrebbero sicuramente meritato di portare la partita ai supplementari. É comunque la squadra che non si é fatta mettere sotto da Croazia (la finalina non conta), Belgio, Spagna e Portogallo. Secondo me sará un esempio per tante altre squadre ed il suo allenatore riceverá offerte anche in Europa. Tra le altre squadre con un risultato positivo, metterei Giappone, Senegal e Corea per il comportamento ai gironi. Mi permetto anche di aggiungere l'Olanda per come ha recuperato sull'Argentina ai quarti, mostrando grandissima forza ed inventiva. Non ritengo la Croazia una sorpresa (anche perché é stata molto fortunata in vari passaggi).

Tra le negative, il primo posto spetta sicuramente alla Germania, squadra condannata ad essere sempre tra le favorite di ogni competizione. Dopo i tedeschi metterei Uruguay e Belgio, squadre a fine ciclo ma comunque con nomi tali da aspettarsi almeno il passaggio agli ottavi. Altra squadra molto deludente é stata sicuramente la Danimarca, soprattutto dopo le semifinali agli ultimi Europei. Mi aspettavo di piú anche dalla Serbia devo dire, anche se Tadic e compagni sono stati anche sfortunati. Altra delusione é stata la Polonia, che invece é stata molto fortunata e forse un accordo con l'Argentina per non subire altri goal lo ha fatto davvero (meritava il Messico).

Giocatori: Sorprese positive e negative

Tra le sorprese positive dei mondiali, alcune previsioni che avevo fatto sono andate bene: Bellingham, Weah, Alvarez, Thuram, Kamavinga, Musiala, Davies, Ziyech, il solito Shaquiri. Peró ve ne sono state molte di inaspettate: Enzo Fernandez e MacAllister per l'Argentina (dovrei aggiungere il portiere Martinez ma il suo comportamento durante e dopo il mondiale mi ha nauseato), Gakpo per l'Olanda, Amrabat e Bono per il Marocco. Vi sono poi giocatori conosciuti che sapevamo in grado di incidere fortemente, che peró non mi aspettavo cosí in forma in questo mondiale, come Neymar, Modric, Giroud (era una riserva annunciata), Morata, Rashford, Valencia, Di Maria (ha confermato esattamente i miei sospetti quando la Juve lo ha acquistato: ovvero che si riposasse per il Mondiale) e Bruno Fernandes. Tra tutti poi indicherei Griezmann che, fino alla finale, ha giocato un mondiale di qualitá eccelsa.

Tra le sorprese negative, non si puó non mettere Cristiano Ronaldo. Personalmente, dopo il declino mostrato durante tutto il 2022, non avevo grosse aspettative, peró per come si sono messe le cose durante il mondiale (l'intervista bomba sul Manchester, l'accoglienza fredda dei compagni, il goal di Fernandes festeggiato come suo, la polemica sostituzione con la Corea, la panchina con la Svizzera e la triste uscita solitaria con il Marocco), il sapore é sicuramente amaro (soprattutto di fronte ai trionfi di Messi e la prospettiva di un ingaggio in Arabia Saudita). Tra le altre sorprese negative inserirei Lukaku (anche se era infortunato), Lewandowski (inguardabile), Neuer e Nunez. Di Bale non avevo aspettative, é un ex giocatore da tempo. Discorso strano per Benzema: arrivato come Pallone d'Oro, é rimasto fuori per infortunio, ma poi ha lasciato il ritiro, quasi per ripicca. Non un bel comportamento ed infatti non lo hanno cercato per la finale anche se era giá guarito.

I goal piú belli e le partite piú emozionanti

Gran parte della critica ha scelto quello di Richarlison in mezza rovesciata, sicuramente belllissmo. Ho scelto quello di Mbappé con l'Argentina per la sua bellezza ma anche per il suo peso all'interno della partita. Tra gli altri goal, ho inserito anche il goal di Molina contro l'Olanda (piú per l'assist di Messi), la punizione di Chavez con il Messico contro l'Arabia Saudita (una delle poche segnate in questo mondiale), il goal di Neymar con la Croazia e le due reti di Weghorst contro l'Argentina (soprattutto il coraggio dello schema al 10mo minuto di recupero). 

Certamente questo ci porta anche a dire che l'Argentina é stata in mezzo alle due partite piú emozionanti (con la Francia e con l'Olanda). Tra le partite piú belle metterei Germania-Spagna e Francia-Marocco. Anche Francia-Inghilterra é stata una bella partita peró a me é rimasta l'impressione che l'Inghilterra poteva fare molto di piú ma é scesa in campo con le gambe molli. Vi lascio a questo link di Sky Sports per una collezione di altri momenti memorabili di questo Mondiale.

Un commento finale

Come avevamo anticipato, questo Mondiale era l'ultimo appuntamento di rilievo della grande rivalitá tra Messi e Cristiano Ronaldo che ha dominato gli ultimi 15 anni di calcio. Nei social media si trovano tantissimi post su chi é il GOAT tra i due dopo questo appuntamento con fans a spingere su entrambi i lati. Come ho giá scritto dopo in altre puntate sui mondiali, penso che Messi avesse giá vinto la battaglia con la conquista della Copa America (e settimo pallone d'oro) lo scorso anno. Il Mondiale era l'occasione di Ronaldo per ribaltare tutto. La prima giornata sembrava che le cose potessero mettersi bene per lui, con l'Argentina sconfitta dall'Arabia Saudita e lui ha prendersi il record di 5 Mondiali con almeno una rete. Poi da lí le cose hanno preso la piega opposta: Messi ha raccolto record su record mentre lui sprofondava, prima in panchina poi fuori dal Mondiale. Alla fine, con la vittoria al Mondiale Messi ha spazzato via ogni dubbio e ora il dibattito é piú relativo al suo valore rispetto a Pelé e Maradona (CR7 se la gioca piú con Cruyff, Beckenbauer, Platini, Van Basten e Zidane). 

Molti lo vedono ormai alla pari se non sopra Diego. Sicuramente é il piú vincente di tutti. Io ho giá spiegato perché vedo Diego comunque superiore. Certamente questi Mondiali hanno mostrato un Messi diverso, un Messi che non ha paura di apparire antipatico o scorretto per vincere, un Messi quasi Ronaldesco nella sua volontá di vincere sempre e comunque. Non mi sorprenderei se, come dice Valdano, giocasse anche i Mondiali del 2026, giusto per prendersi un altro record e diventare irraggiungibile. Sicuramente CR7 rosicherá tantissimo a vedere Messi assaltare i suoi due record piú importanti (record di goals in Champions e con la Nazionale) nei prossimi due anni.

Comunque sia, come avevo detto nell'introduzione a questi Mondiali, siamo alla fine di un'epoca (vedi anche il Podcast 10 in Condó su questo punto) e questo Mondiale verrá ricordato come il capitolo finale del dominio di Messi e Ronaldo sul calcio mondiale. Neymar e Lewandowski sono gia' stati superati dalla durata dei due fuoriclasse, ora siamo giá nell'epoca di Mbappé e Haaland, vedremo se spunta qualcun'altro, magari piú fantasia e meno corsa o forza fisica. Questo Mondiale quindi ce lo ricorderemo anche come momento di passaggio. 

SINISA MIHAJLOVIC - l'arte della punizione

Ce ne sono varie di foto delle sue punizione, lo stile é indistinguibile (snip da napolipiu.com)

Proprio mentre eravamo all'atto finale dei Mondiali 2022, siamo stati colpiti dall'addio di uno dei giocatori piú belli degli anni '90 e parte dei 2000 ed un grande protagonista della nostra Serie A, anche come allenatore, ovvero Sinisa Mihajlovic.

Certamente Mihajlovic non ha inciso nella storia del calcio come altre figure di cui abbiamo parlato in questo Blog, ovvero Gerd Muller, Paolo Rossi e Diego Armando Maradona. C'é anche il fatto che il suo paese d'origine la Yugoslavia, si é spezzata in tante parti proprio nel pieno della sua carriera, percui poi gli sono rimaste solo le squadre di club.

Parliamone un po':

- Mihajlovic diventa famoso nel 1991, quando con la Stella Rossa di Belgrado (una squadra iconica, come il suo stadio), vince la Coppa dei Campioni battendo il Marsiglia ai rigori (allo stadio di Bari), dopo aver eliminato il Bayern in semifinale con reti di Pancev, Savicevic e di Mihajlovic (guardatevi la formazione, una squadra favolosa). Sará l'ultima volta che una squadra underdog ha vinto la coppa piú importante (si lo so state pensando a Porto e Borussia Dortmund che hanno vinto dopo la Stella Rossa, peró queste sono squadre che competono in Champions praticamente tutti gli anni).

- Nel 1992, Mihajlovic venne acquistato dalla Roma dove si fermó per due stagioni, prima sotto Boskov e poi con Mazzone. Poi, nel 1994, passó alla Samp, dove divenne amico con Roberto Mancini e giocó per quattro stagioni, diventando molto famoso per i suoi calci di punizione. La squadra dove si fermó di piú peró, fu la Lazio, dove in 6 stagioni riuscí a vincere uno scudetto, due Coppe Italia e l'ultima edizione della Coppa UEFA. Anche lí ritrovó Mancini, che poi lo volle con sé all'Inter, prima come giocatore (Mihajlovic vinse un altro scudetto e due Coppe Italia) e poi come assistente allenatore.

- Mihajlovic poi fece quasi tutta la sua carriera di allenatore in Italia, dove giró varie squadre (incluso il Milan, forse la piú prestigiosa anche se in un periodo difficilissimo) e si fece amare dappertutto per la sua schiettezza. Gli ultimi anni a Bologna hanno mostrato quanto fosse amato dai suoi giocatori e dai tifosi.

Io gli ho voluto bene soprattutto per gli anni alla Samp (in quel periodo adoravo la Samp e Roberto Mancini, per gli stessi motivi, in questi giorni sono molto in ansia per il nostro Gianluca Vialli). Penso che sia stato forse il miglior calciatore di punizioni della storia (certo poi mi metto a pensare a Zico, Pirlo o lo stesso Maradona...): detiene il record di goal in Serie A su punizione, con Pirlo, ed é l'unico, con Signori, ad aver segnato una tripletta su punizione in Serie A. Ci mancherá tanto.

MONDIALI 2022 - La Finale - Messi ha scalato l'Olimpo del Calcio

Ho scelto questa foto perché si vedevano anche il Papu Gomez, Lautaro e Dybala, i nostri italiani (Paredes e Di Maria devono meritarselo). Un giorno, quando sará vecchio, qualcuno chiederá a Messi come ha potuto accettare di vestire quella mantellina . (snip da elmundo.es)

Eccoci dunque alla fine dei Mondiali del Qatar. Alla fine di una finale emozionante e piena di colpi di scena, l'ARGENTINA ha vinto il suo terzo mondiale (dopo 1978 e 1986) ai danni della Francia (terza la Croazia nella finalina con il Marocco). Oggi parlo della finale poi nei prossimi giorni faró anche un bilancio del Torneo.

É stata una delle finali piú eccitanti (non direi giocata bene) della storia. Se stiamo con il calcio degli ultimi 50 anni, bisogna tornare proprio a quell'Argentina - Germania 3 a 2 del 1986, il mondiale di Maradona. L'Argentina é partita molto meglio. Peccato che il rigore sia arrivato su un rigore dubbio (il terzo di fila; questa volta fischiato un fallo a Dembelé, sicuramente ingenuo, su Di Maria). Molto bello il raddoppio di Di Maria. 

La Francia per 60/70 minuti é stata la peggiore versione di sé stessa di questi ultimi 4 anni. Giocavano quasi senza voglia, senza mordente. Perdevano i contrasti e non creavano spazi in campo. Al 40mo, in un gesto disperato, Deschamps ha sostituito Giroud e Dembelé con Thuram e Kolo Muani (io Giroud lo avrei tenuto per una partita dove devi recuperare e magari fare lanci lunghi). Chissá se Deschamps ha pensato al fatto che Benzema sarebbe stato teoricamente disponibile (nel frattemo ha dato l'addio alla nazionale). Nell'Argentina grandi prestazioni di Mac Allister ed Enzo Fernandez a centrocampo.

Nel secondo tempo, le cose non sembravano cambiare granché, e sono usciti due altri protagonisti di questo mondiale: Griezmann e Theo Hernandez, sostituiti da Coman (che ha fatto i dribbling che ci sarebbe aspettati da Dembelé) e Kamavinga (migliore in campo dopo Mbappé secondo me). Sembrava che la partita fosse ormai finita (bisogna dare atto a Scaloni di aver fatto un gran lavoro), ed invece intorno all'80mo Mbappé ha stravolto tutto: prima ha trasformato un rigore per fallo su Kolo Muani, poi ha segnato un goal favoloso dopo che Coman aveva recuperato un pallone su Messi e un triangolo al volo tra Thuram e lo stesso Mbappé.

La Francia ha cercato di cogliere l'attimo ma non é riuscita a chiudere la partita prima del fischio finale. Ai supplementari, l'Argentina si é ricompattata (bello vedere in campo anche Lautaro e Dybala) e ha segnato un goal con Messi, a cui ha risposto Mbappé su una altro rigore, per fallo di mano. All'ultimo minuto Kolo Muani ha avuto un'occasione gigantesca per chiudere la partita ma si é fatto stregare da Martinez. Ai rigori, Lloris non ha parato nessun rigore, anche se erano tutti abbastanza parabili secondo me (chissá come andavano le cose con Maignan). Per altre impressioni sulla Finale, suggerisco questo bilancio del podcast Terzo Uomo.

Premiazioni un po' stucchevoli secondo me con telecamere fisse su Messi (curioso che non abbia cercato Mbappé per consolarlo, come andrá al PSG?), gestaccio volgare del portiere Martinez (giá odioso per i suoi atteggiamenti ai rigori, come era stato anche con l'Olanda) e mantellina ridicola per Messi al momento di sollevare la Coppa (ma come ha fatto ad accettare una cosa del genere?).

Si é cosí compiuta la profezia, scegliete voi quale: quella della carta del 5 di coppe (per chi aveva visto la serie di Netflix sulla vittoria Argentina in Copa America lo scorso anno) o quella della canzone "Muchachos" (non scontato visto che giá nel 2014 era stato creato una canzone per la selección). Messi ha vinto l'unico trofeo che gli mancava, il piú importante di tutti. La Coppa del Mondo. L'ha fatto da Nr. 10 e Capitano dell'Argentina. L'ha fatto dopo la sconfitta in finale nel 2014. A questo punto Messi é il giocatore piú vincente della storia del calcio, non vi sono dubbi. 

La dualitá con Cristiano Ronaldo (topico degli ultimi 15 anni) era giá stata messa in dubbio dagli ultimi due palloni d'oro di Messi (per me dubbi). Ora é spazzata via. In questo mondiale, mentre Cristiano Ronaldo affondava nelle brutte notizie di un terribile 2022, Messi conquistava record su record: anche avesse perduto la finale, avrebbe battuto record che stavano in piedi da moltissimo tempo; il record di partite nelle fasi finali del mondiale (Matthaus), il record di minuti giocati nelle fasi finali del mondiale (Maldini), il record di reti di un argentino ai mondiali (Batistuta). Aggiungeteci pure la doppietta in finale a condire la vittoria ed il premio di miglior giocatore del mondiale (sicuramente piú meritata del 2014).

Non sarei onesto se non esprimessi il mio fastidio, che tra l'altro mi ha portato a fare un gesto contro la mia natura ed essere piú in favore della Francia che dell'Argentina in questa finale. Prima di tutto la sensazione che l'Argentina abbia ricevuto un aiuto sostanziale in questo mondiale (centra il marketing di Messi in finale e/o campione? centra il PSG/Qatar?): ricevere tre rigori cosí dubbi sullo 0 a 0 di partite ad eliminazione diretta da quarti in su (in cui notoriamente chi sblocca per primo il risultato puó aprirsi un'autostrada), mi ha lasciato deluso.

In secondo luogo tutta questa spinta (non solo Adani e non solo in Italia) a volere per forza vedere Messi esaudire il suo grande sogno e vincere il Mondiale, quasi ci fosse un'esigenza di finale disneyano l'ho trovato veramente stucchevole e secondo me ha in parte influenzato le dinamiche del punto precedente (sará la regola ma trovo incredibile che, in una partita ad eliminazione diretta, non sia obbligatorio per l'arbitro ricontrollare le decisioni piú controverse).

Infine la mancanza di sportivitá dimostrata dagli argentini contro l'Olanda e poi replicata (stavolta senza nemmeno una scusa) contro i francesi (il gestaccio del portiere poi il minuto di silenzio per Mbappé negli spogliatoi, pensate che ipocrisia, lo aveva consolato poco prima in campo; con Messi che, da capitano, non ha fermato i compagni). Gli argentini sono molto simili a noi (hanno molti geni italiani d'altra parte), peró questo vittimismo che usano per giustificare tutto (giá ai tempi del grande Diego), non c'é bisogno che glielo validiamo anche noi.

MONDIALI 2022 - le Semifinali - tutto come previsto: Francia e Argentina in finale

Anche qui tante copertine possibili: da Messi, a Theo Hernandez, al Marocco. Ho scelto di rendere onore a Luka Modric che, a 37 anni, ha tenuto in piedi una Croazia per il resto non irresistibile (solo una vittoria sul campo, contro il Canada, per i croati). Molto bella l'ovazione del pubblico al momento della sostituzione e l'abbraccio con Di Maria al fischio finale. (snip da mirror.co.uk)

Sono finite le Semifinali dei Mondiali del Qatar, e ormai ci avviamo verso la conclusione che vede una finale tra ARGENTINA e FRANCIA. Metto qualche punto sparso: 

• É andata come doveva andare: l'Argentina ha raggiunto la finale come in molti mettevamo tra gli eventi altamente possibili di questo mondiale. La sconfitta iniziale con l'Arabia Saudita é stato solo un incidente di percorso e poi via tutto liscio (ci ha provato l'Olanda a mettere i bastoni tra le ruote ma le é andata male). A maggior ragione avrei preferito che (nonostante la bella partita della Croazia) ad affrontare gli argentini ci fosse il Brasile (partita piú bella ed equilibrata, arbitro con minore timore reverenziale verso Messi).

• Gli argentini hanno vinto la semifinale con la Croazia per 3 a 0 (doppietta di Alvarez). Penso che Orsato l'abbia rovinata e falsata dando un rigore molto dubbio (senza nemmeno consultare il VAR), il secondo di fila ricevuto dall'Argentina. Non ce n'era bisogno, davvero. Penso che la Croazia abbia giocato la sua migliore partita in questo mondiale (solite pillole di eleganza di Modric, in versione Zidane 2006), cercando in tutti i modi di trovare un varco nella difesa argentina, mentre Messi e compagni seguivano la lezione del Marocco e stavano chiusi indietro per ripartire in transizione (i goal sono venuti tutti cosí, certo l'azione di Messi sul terzo é un'altra cosa).

• Ho letto un articolo molto bello sul finale di carriera di Cristiano Ronaldo. L'articolo rispecchia in parte ció che dicevo anch'io in relazione alla prima panchina tecnica di CR7 con la nazionale portoghese contro la Svizzera, negli ottavi. Beh, ora le cosa sono perfino peggiorate: Ronaldo vede la sua nemesi Messi raggiungere Mbappé in cima alla classifica dei cannonieri, superare Batistuta come migliore marcatore argentino ai mondiali e raggiungere Maradona con due finali Mondiali con serie possibilitá di vincere il mondiale (che automaticamente gli darebbe l'ottavo pallone d'oro e molto probabilmente anche il titolo di piú vincente della storia).

Comunque vada a finire sono loro la rivelazione di questo mondiale. Chi altri puó dire di non aver perso con Croazia, Belgio, Spagna e Portogallo (snip da WhatsApp)

• Francia - Marocco é stata secondo me una partita molto piú bella. Hanno vinto i francesi per 2 a 0 al termine di una partita molto equilibrata. I francesi hanno trovato il vantaggio molto presto con Theo Hernandez al termine di un'azione viziata da un errore della difesa marocchina. Uno dei pochi in questo mondiale. Questo ha mandato all'aria il piano tattico del Marocco, che infatti ci ha messo un po' a reagire, lasciando due altre grosse occasioni ai francesi. Poi peró i marocchini hanno preso il controllo della partita, giocando un gran secondo tempo, con ottime occasioni (in un certo senso si sono trovati nella stessa situazione in cui era il Portogallo contro di loro, ovvero il dover recuperare uno svantaggio subito nel primo tempo contro una squadra molto chiusa). 

• La Francia non ha rubato nulla, mostrando una grossa capacitá di sacrificio (altra partita maestosa di Griezmann, rinato in nazionale) e di lettura delle situazioni. I francesi sono stati bravi a non ripetere l'errore di Spagna e Portogallo (ovvero schiacchiare i marocchini nella loro metá campo) ma hanno invece scelto di rimanere piú indietro per attrarre la pressione marocchina e allungare gli avversari (una scelta alla Conte diciamo). Molto azzeccati i campi di Deschamps. Onore a questo Marocco che, nel secondo tempo (nel primo sembravano quasi appagati psicologicamente dai risultati storici raggiunti in questo mondiale, ma forse era solo lo shock dello svantaggio) ha letteralmente schiacciato la Francia nella sua area, meritava di piú.

Un punto sulle finali

In un certo senso si poteva dire che era previsto. Certo le due varianti piú imprevedibili sono state le uscite di Brasile e Spagna (snip da calciodangolo.com)

Volendo fare un bilancio dei quarti possiamo dire che sono avanzate 1 squadra europea (su 2) e 1 squadra sudamericana (su 1). Tra le squadre ancora in corsa, nella classifica cannonieri, Messi ha raggiungo Mbappé a cinque reti mentre Alvarez ha raggiunto Giroud a 4. Insomma un finale perfetto per i due talenti del PSG che si sfideranno per la Coppa, la classifica cannonieri e sicuramente anche per il prossimo pallone d'oro (parlavamo del rosicamento di CR7, anche Benzema penso stia bruciando parecchio).

Intanto, dopo la lunga lista di giocatori che avevamo menzionato nel post di introduzione ai mondiali (non qualificatisi, non convocati o infortunati) e due altre lunghe liste di giocatori usciti dopo la fase a gruppi o dopo gli ottavi ed i quarti, dobbiamo salutare un altro gruppo di giocatori importanti che sono usciti con le semifinali (alcuni al loro ultimo mondiale): Modric, Kovacevic, Brozovic, Perisic, Ziyech, Hakimi, Bono, Boufal, Amrabat.

Pensando alla finale, mi sembra che questo mondiale ha dimostrato ampiamente (non che c'é ne fosse bisogno, lo sappiamo da sempre) che gli episodi possono incidere tantissimo in una competizione di questo genere (pensate alle tante sliding doors di Messico-Arabia Saudita, Marocco-Spagna, Croazia-Giappone, Argentina-Olanda, Francia-Inghilterra, Portogallo-Marocco o Argentina-Croazia. É il bello ed il brutto di queste competizioni. In questo senso sono ancora piú aleatorie della Champions, dove almeno ci sono partite di ritorno.

Per questo mi sembra durissimo immaginare come andrá a finire. Spero gli arbitri siano all'altezza perché Messi ha avuto piú favori di qualsiasi altro. Per me é comunque un 'dolore' (calcisticamente parlando), perché entrambe le finaliste hanno 2 mondiali e chiunque vinca si avvicinerá all'Italia. Se vince la Francia saranno due mondiali di fila (bisogna tornare al Brasile di Pelé) e Mbappé sará sicuramente accostato a O'Rey. Se vince l'Argentina, Messi sará in un Olimpo inarrivabile e sempre piú persone lo metteranno davanti a Maradona (io mai).

Continuo a pensare che Francia e Brasile fossero le due squadre piú forti. La Francia ha confermato la sua forza, anche psicologica. Impossibile non riconoscere le tre finali tra 2016 e oggi (l'anno scorso solo la pazza partita con la Svizzera la fermó, erano i piú forti). Difficile non riconoscere la bravura di Deschamps (anche considerando tutti gli infortunati), cosí spesso criticato ed indicato come partente per fare posto a Zidane. Penso che l'Argentina non abbia mostrato la stessa forza e bellezza, peró sono molto solidi. Spero sia una bella partita. Non parlo della finale per il terzo posto perché non ne capisco il valore.

MONDIALI 2022 - Quarti di Finale - Salta il finale perfetto. Cristiano Ronaldo dice addio al calcio che conta?

Questi quarti meriterebbero tante copertine diverse, varie per ogni partita. Dovendo scegliere ho voluto rendere onore a questo grandissimo campione. Neymar si stava prendendo la scena del mondiale con un goal da manuali del calcio. Il destino é stato peró crudele con lui e questo fortissimo Brasile, forse il piú forte dal 2002. (snip da agi.it)

Sono finiti i Quarti di Finale dei Mondiali del Qatar, e questo sará un post triste. Prima di tutto, e piú di tutto, perché é uscito il Portogallo, ovvero la mia seconda squadra. Ma non solo: 

• Per me i quarti di finale sono l'apice di un torneo ad eliminazione diretta (sento lo stesso nel caso di Champions o Europei): di solito ai quarti trovi giá scontri di altissimo livello, come finali anticipate; peró vi é ancora la senzazione di tante varianti possibili, vi sono ancora 8 squadre in lizza. Dopo i quarti c'é giá un clima di inevitabile chiusura per me e ti rendi anche conto di quanto la casualitá puó aver contato.

• Se guardiamo agli accoppiamenti sulla carta, penso che il finale perfetto (in base alle combinazioni dei quarti ovviamente) sarebbe stato avere la semifinale Brasile-Argentina (rivincita della Copa America 2021) e quella Francia-Portogallo (rivincita di Euro 2016). Da lí c'era la possibilitá della finale tra i due colossi del torneo (Brasile e Francia) o tra i due giocatori piú vincenti della storia (Messi e Ronaldo); pure gli altri incroci non erano male.

• Non é andata cosí e, oltre ovviamente al giá citato dispiacere enorme per l'uscita del Portogallo, sono rimasto molto triste per l'uscita del Brasile sulla Croazia. Confesso che inizialmente ci avevo sperato (da italiano rosicone non volevo che nessuna delle squadre che ha giá vinto il mondiale lo rivincesse), peró mi sono pentito amaramente di questo per vari motivi.

• Primo, tra le squadre che non volevo rivincessero il Mondiale, il Brasile é quello che mi sta piú simpatico (ossia, avrei sperato 100 volte che uscisse l'Argentina con l'Olanda). Secondo, se il Brasile passava, almeno potevo sperare che buttasse fuori l'Argentina (il comportamento con l'Olanda é stato molto antisportivo). Terzo, comunque fosse andata con l'Argentina in semifinale, sarebbe stato un partitone; Croazia-Argentina é obbiettivamente meno interessante.

Insomma, non credo che il film sia piaciuto a tutti (snip da WhatsApp)

Insomma risultati molto negativi per le mie speranze in questi quarti anche se le partite sono state estramemente interessanti per vari motivi:

• La Croazia si guadagna la seconda semifinale di fila con un'altra vittoria ai rigori (dopo quella sul Giappone). Ero convinto che il goal di Neymar (uno stupendo doppio triangolo) durante il primo tempo supplementare avesse chiuso i giochi (il Brasile aveva avuto molte occasioni nei tempi regolamentari, ma non era riuscito a bucare la difesa croata), invece i brasiliani, probabilmente poco abituati a chiudersi in difesa, sono riusciti nell'impresa di prendere un goal in contropiede da Petkovic (su assist di Orsic, non capisco perché non gioca di piú). Poi la maledizione dei rigori (e molte polemiche su Neymar messo quinto (non é riuscito a calciare il suo, i giochi si sono chiusi prima) invece di essere il primo della serie. Mi é dispiaciuto (1 a 1 nei 120 minuti, poi vittoria croata ai rigori), questo Brasile per me era la squadra piú forte del torneo e questa uscita mi é sembrata simile (per quanto meno spettacolare) a quella della Francia con la Svizzera ad Euro 2021.

• Argentina-Olanda (2 a 2 ai tempi regolamentari poi vittoria argentina ai rigori) é stata una partita nata nervosa per il brutto sangue tra Van Gaal e vari giocatori argentini. Io penso che l'arbitro spagnolo abbia fatto fatica a contenere i falli (doveva essere piú severo con gli argentini), poi, mentre Messi si é lamentato molto di lui, credo che l'arbitro sia stato piú generoso con gli argentini (il fallo del rigore del 2 a 0 secondo me poteva essere fuori area e sarebbe stato piú giusto avere il VAR) che con gli olandesi. Dopo il 2 a 0 argentino (stupendo assist di Messi sul primo goal poi rigore con Messi che provoca l'Olanda imitando l'esultanza di Riquelme, che proprio con Van Gaal ebbe molti problemi al Barcelona) penso che nessuno si aspettasse un ritorno dell'Olanda, invece Weghorst ha sorpreso tutti con una fantastica doppietta (lo schema del 2ndo goal al 101mo minuto é stato stupendo, molto sudamericano in realtá). Nei supplementari peró l'Olanda, invece di sfruttare il vantaggio psicologico per attaccare il forte argentino, é tornata a lasciare l'iniziativa agli argentini (a parte gli accenni di rissa), che hanno quindi legittimato la vittoria con varie occasini pericolose. Ai rigori, il portiere argentino ha fatto grandi parate (anche se lo trovo un gran bullo) e gli argentini hanno celebrato, per me in modo molto antisportivo (é vero che i giocatori olandesi hanno cercato di distrarre i tiratori argentini, ma lo stesso aveva fatto il portiere argentino). Spero proprio che escano.

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L'esultanza da topo gigio di Messi dopo il rigore del 2 a 0 e poi gli argentini a sbeffeggiare gli avversari dopo il rigore vincente di Lautaro. Non avevo mai visto una scena del genere in oltre 40 anni di calcio (snip da WhatsApp e Fanpage.it)

• Marocco - Portogallo (1 a 0) é stata una sofferenza talmente lunga che é sembrata quasi essere durata oltre i 90 minuti. I marocchini hanno reintrerpretato la stessa ottima partita di difesa chiusa e ripartenze ficcanti che avevamo visto con la Spagna (Amrabat ancora fantastico), peró i portoghesi sono stati piú bravi degli spagnoli a creare occasioni e ne hanno avute veramente tante. Non posso rimproverargli nulla (forse l'uscita di Diogo Costa sul goal di En-Nesyry é stata fuori tempo), é mancata solo la fortuna. A me questa partita ha ricordato molto la finale Portogallo-Grecia agli Europei 2004 (mio viaggio di nozze dopo il matrimonio). Per questo motivo ho poco apprezzato il comportamento di Ronaldo che, anche lui in lacrime come Neymar, é uscito subito verso gli spogliatoi dopo il fischio finale. Un capitano dovrebbe restare con la sua squadra a consolare i compagni, soprattutto i piú giovani (come appunto fecere Figo e Rui Costa con lui nel 2004). Ora tifo decisamente per i marocchini, che hanno compiuto un'impresa storica essendo la prima squadra africana ad arrivare alle semifinali di un mondiale. Gli auguro la vittoria finale.

Se non é un addio, ci manca poco (snip da Instagram.com)

• Francia - Inghilterra (2 - 1 per i francesi) é stata vinta dalla squadra piú esperta e capace di leggere le situazioni. L'Inghilterra aveva molte frecce nel suo arco ma questa volta non le ha usate bene come fece con il Senegal. Certo, chissá se Kane avesse segnato anche il secondo rigore, magari faremmo discorsi diversi. Peró la mia sensazione é che la Francia ha saputo sfruttare meglio i suoi talenti individuali (Mbappé e Dembelé su tutti) rispetto agli inglesi (Saka e Bellingham). Bisogna davvero complimentare i francesi se pensiamo a quanti assenti per infortunio hanno accumulato sulla strada per i mondiali (per quanto Giroud é stato bravissimo a fare dimenticare il pallone d'oro Benzema, ed anzi ha consentito a Griezmann di giocare in un ruolo piú congeniale). Dall'altro lato, non si puó non prendere atto del fatto che Southgate non riesce a sfruttare al meglio la quantitá di talento che si ritrova tra i giocatori inglesi.

Un punto sulle semifinali

Ora punto tutto su Croazia e Marocco, anche a costo di una finale meno glamour (snip da calciodangolo.com)

Volendo fare un bilancio dei quarti possiamo dire che sono avanzate 2 squadre europee (su 5), 1 squadra sudamericana (su 2), 1 squadra africana (su 1). Tra le squadre ancora in corsa, nella classifica cannonieri troviamo Mbappé a cinque reti seguito da Messi e Giroud a 4 (tutti gli altri che erano a tre reti sono usciti, percui sembrerebbe una sfida ridotta a questi tre giocatori). Tra l'altro possiamo giá immaginare che la sfida per il prossimo pallone d'oro sará proprio tra i due talenti del PSG...

Intanto, dopo la lunga lista di giocatori che avevamo menzionato nel post di introduzione ai mondiali (non qualificatisi, non convocati o infortunati) e due altre lunghe liste di giocatori usciti dopo la fase a gruppi o dopo gli ottavi, dobbiamo salutare un altro gruppo (ancora piú largo) di giocatori importanti che sono usciti ai quarti (alcuni al loro ultimo mondiale): Neymar, Marquinhos, Alisson, Thiago Silva, Casemiro, Vinicious, Richarlison, Antony, Rodrygo, VanDijk, Aké, Dumfries, De Jong, Gakpo, Depay, De Ligt, Pepe, Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Joao Felix, Cristiano Ronaldo (ha avuto un anno terribile, ora lasciamolo tranquillo, rimane uno dei piú grandi di sempre), Carvalho, Leao, Cancelo, Kane, Saka, Walker, Rice, Bellingham, Foden, Sterling, Grealish, Rashford, Mount.

Se guardo alle mie previsioni iniziali sui quarti, per quanto mi immaginavo partite decise da piccoli dettagli, pensavo ad un Brasile piú dominante sulla Croazia e ad un'Inghilterra piú aggressiva sulla Francia. Guardando agli accoppiamenti per le semifinali, vedo Argentina e Francia nettamente favorite su Croazia e Marocco. Un po' per questioni di storia ed esperienza, un po' perché penso che Croazia e Marocco devono essere molto stanche dopo gli sforzi di quarti e ottavi. 

Ovviamente spero di sbagliarmi. Se non fosse cosí, dovendo scegliere un'opzione di mezzo, per quanto mi brucerebbe meno una vittoria francese rispetto ad una argentina (paradossalmente), penso che Marocco-Argentina sarebbe piú interessante rispetto a rivedere Francia - Croazia. Per finire, spero in una scelta di arbitri piú capaci: devo dire che durante tutto il torneo ho visto molti arbitri lontano dal gioco e spesso incapaci di valutare il momento giusto per usare il VAR. Insomma, molto dilettantismo.

MONDIALI 2022 - Ottavi di Finale - il Marocco ha "matado" la Spagna

Subito pensavo di mettere l'Inghilterra in copertina per la bella prestazione con il Senegal. Poi é arrivato il terremoto Marocco. Certo, l'attenzione é tutta sulla Spagna, fuori ai rigori come agli Euro 2021 e ai Mondiali 2018. Peró con la copertina volevo festeggiare l'impresa dell'ultima squadra africana rimasta in lizza, la quarta a raggiungere in quarti nella storia della competizione  (snip da sport.sky.it)

Avevamo finito di commentare da poco sulla fase a gironi dei Mondiali del Qatar, che in un attimo sono passati anche gli Ottavi. Troppo in fretta! In generale sono sembrati simili a degli ottavi di Champions, ovvero con una squadra chiaramente favorita ed una sfidante piú o meno agguerrita. Facciamo ora un piccolo bilancio delle partite che abbiamo visto.

• Quasi tutte le partite sono andate come mi aspettavo, tranne, ovviamente, Marocco-Spagna e, in parte, Inghilterra-Senegal e Portogallo-Svizzera.

• L'Olanda ha battuto gli USA con grande facilitá (3-1), secondo me piú per demerito della squadra statunitense che per merito degli Orange, senza nulla togliere alle grandi prestazioni di Depay e Dumfries. Ora l'Olanda potrá mostrare finalmente il suo valore, io tifo per lei, non perché mi stia simpatica, ma perché non ha mai vinto un mondiale nonostante abbia raggiunto la finale tre volte (anche se la prospettiva di una semifinale Brasile-Argentina é molto allettante).

• L'Argentina ha fatto piú fatica contro l'Australia (2-1), versione soccerroos dell'Islanda di 4 anni fa'. Io penso che Messi e compagni sono sempre piú consapevoli della loro forza (adesso hanno addirittura trovato un Alvarez in grandissima forma che compensa la vecchiaia di Di Maria) e sono semplicementi timorosi di esporsi dopo la partita con l'Arabia Saudita.

• La Francia ha massacrato la Polonia (3-1), ma questo lo sapevo di giá e l'avevo detto dopo la vergognosa figura della Polonia contro l'Argentina nei gironi (ed i giustificati sospetti di combine per non prendere altri goal dopo lo 0 a 2). I polacchi sono una squadra inconsistente nonostante i nomi prestigiosi. Lewandowsky squallido attaccante, gli hanno dovuto far ripetere il rigore per farlo segnare. Salvo solo Szczesny. Nella Francia, sugli scudi Mbappé capocannoniere (giá 5 goal in questa edizione, 9 in totale, come Messi e piú di CR7, ma ha solo 23 anni!) e Giroud con i record di goal nella nazionale francese. Peró io mi sto godendo soprattutto questo Griezmann piú arretrato con passaggi alla Modric... molto elegante.

• L'Inghilterra é la squadra che mi ha impressionato di piú, anche perché il Senegal é stata squadra molto piú accanita e forte rispetto alle tre sfidanti menzionate sopra. I senegalesi hanno provato a vincere la partita e ad attaccare e all'inizo stavano andando anche bene. Peró gli inglesi fanno un figurone contro le squadre che non si chiudono e hanno fatto stupendi goal in transizione mettendo in mostra la forma incredibile di Foden, Kane e Bellingham. Mi devo ricredere (3-0).

• Giappone-Croazia é andata come mi aspettavo (1 a 1 nei tempi regolamentari, al goal giapponese aveva risposto Perisic, 6 goal ad un mondiale, piú di Mandzukic): molto equilibrio; Croazia non brillante ma esperta e Giappone instancabile e ficcante nelle ripartenze. Prima partita andata ai supplementari e poi ai rigori . Hanno prevalso i croati a causa dei rigori floppi tirati dagli avverari (si sono allenati con Zaza e Pellé?). Peccato per il Giappone, imbattuto comunque davanti a tre squadrone europee.

• Il Brasile ha passeggiato sulla Corea del Sud (4-1) con reti di Vinicius, Neymar (ad un goal dai 77 di Pelé in nazionale), Richarlison e Paquetá, tutte nel primo tempo (secondo me hanno esagerato con i balletti, poco rispettosi per gli avversari). Partita chiusa molto presto e spazio per le presenze di altri compagni. I coreani non hanno mai mollato e nel finale hanno segnato un gran bel goal con tiro fuori dall'area. Mi spiace per Son, ma pensavo che i suoi potessero fare meglio. Certo, la partita é stata molto influenzata dal goal iniziale, i coreani si sono trovati con il piano partita stravolto. Molto bello lo striscione finale del Brasile per Pelé.

• Arriviamo quindi alla grande sorpresa di questi Ottavi, non tanto la vittoria del Marocco (avevano giá dimostrato tanto vincendo un gruppo davanti a Croazia e Belgio, rispettivamente la seconda e terza del 2018), quanto l'uscita della Spagna da questi mondiali, in cui da molti veniva data come la squadra migliore. Non sono d'accordo su chi dice che é stata una partita senza emozioni. Per me é stata una delle piú belle di questi mondiali (sicuramente degli ottavi), con due squadre che si sono affrontate a viso aperto, colpo su colpo. Non sono nemmeno d'accordo con Luis Enrique quando dice che il Marocco ha dominato senza attaccare. La Spagna avrá dominato il possesso, ma nei 90 minuti le occasioni piú limpide le avute il Marocco (nei supplementari gli spagnoli hanno avuto piú occasioni, spinti dal terrore dei rigori). Poi ai rigori il disastro (erano anni che una squadra non li sbagliava tutti). Mi spiace per Luis Enrique e Morata, ma per il resto godo parecchio, anche perché la Spagna l'aveva quasi scelto il Marocco.

• Arriviamo alla bellissima (e sorprendente nel risultato) vittoria per 6 a 1 del Portogallo contro la Svizzera. É impossibile non cogliere i simbolismi di questa partita: ovvero il Portogallo coglie la sua vittoria piú convincente ed il passaggio ai quarti nel giorno che 'uccide' il suo dittatore CR7, ovvero uno dei giocatori piú vincenti della storia (ancora recordman di reti con una nazionale e presto potrebbe esserlo anche come presenze) e sicuramente il piú forte giocatore della storia della nazionale portoghese. Certo é difficile immaginare un finale di carriera piú duro per un giocatore dall'ego di Cristiano Ronaldo: questa primavera la sua squadra di club non ha vinto nulla e non si é qualificata per la Champions (mentre gli ex-compagni del Real Madrid, dati per bolliti, mostravano di poter vincere la Champions senza di lui); in estate non ha trovato un'altra squadra ed é rimasto fuori dalla Champions, in autunno il suo allenatore l'ha messo in panchina e quando lui se ne é andato prima della fine della partita, é stato messo temporaneamente fuori rosa; prima del mondiale ha dato un'intervista che ha portato il Manchester ha tagliargli il contratto (si parla insistentemente di un contratto millionario in Arabia Saudita); al mondiale sta vedendo Messi, Neymar e Mbappé a guidare le loro nazionali da protagonisti assoluti mentre in Portogallo un sondaggio dice che i tifosi lo vedrebbero in panchina. E cosí arriviamo alla partita con la Svizzera, con CR7 in panchina a vedere il suo sostituto, Goncalo Ramos, segnare una tripletta. Si sapeva che prima o poi sarebbe successo, non mi aspettavo in questo modo cosí drammatico (le espressioni di Ronaldo mentre complimentava i compagni dicevano tutto su come si sentisse tradito). Tornando alla partita, il Portogallo ha sofferto l'ottimo pressing alto iniziale della Svizzera, poi, una volta trovato il primo goal, i portoghesi si sono sciolti e hanno dominato sfiorando il goal in varie occasioni. Alla fine, la sensazione é che la squadra si sia espressa con piú solidarietá in campo e voglia di sacrificarsi per gli altri. 

Volendo fare un bilancio degli ottavi possiamo dire che sono avanzate 5 squadre europee (su 8), 2 squadre sudamericane (su 2), 0 squadre nord/centro americane (su 1), 1 squadre africane (su 2), 0 squadre da Asia, Medio Oriente e Oceania (su 3). Tra le squadre ancora in corsa, nella classifica cannonieri troviamo Mbappé a cinque reti seguito da un gruppo fermoa tre: Richarlison, Messi, Rashford, Giroud, Ramos, Gakpo, Saka.

Intanto, dopo la lunga lista di giocatori che avevamo menzionato nel post di introduzione ai mondiali (non qualificatisi, non convocati o infortunati) e un'altra lunga lista di giocatori usciti dopo la fase a gruppi, dobbiamo salutare un altro gruppo di giocatori importanti che sono stati usciti agli ottavi (alcuni al loro ultimo mondiale): Pulisic, Zielinski, Lewandowski, Szczesny, Koulibaly, Nagatomo, Son, Morata, Dani Olmo, Pedri, Gavi, Busquets, Williams, Asensio, Sheqiri, Embolo, Xhaka.

Un punto sui quarti di finale

Ovviamente tifo Portogallo. Ma se con il Marocco andasse male, non potrei che tifare la squadra africana per il gran finale (snip da calciodangolo.com)

Se guardo alle mie previsioni iniziali sugli ottavi, penso di averci preso su tutto (avevo anche detto che Marocco-Spagna poteva dare sorprese), anche se mi aspettavo partite molto piú equilibrate per Portogallo ed Inghilterra. Guardando agli accoppiamenti per i quarti, farei questa serie di commenti (non ripeto il disclaimer che in partite ad eliminazione diretta tutto puó succedere): 

- Vedo Brasile chiaramente favorito sulla Croazia, Argentina favorita (ma meno nettamente, c'é spazio per sorprese) sull'Olanda e Francia lievemente favorita sullÍnghilterra (anche qui, molto equilibrio, soprattutto dopo l'ottima vittoria dell'Inghilterra nell'ultima partita). Molto equilibrio per il Portogallo con il Marocco (una squadra che batte la Spagna puó puntare in alto).

- Togliendo Portogallo-Marocco, tutte le altre 6 squadre che si sfideranno sono arrivate almeno una volta ad una finale (4 di queste hanno pure vinto). Quindi si puó dire che Argentina-Olanda (replica della finale 1978 e di un grande quarto nel 1998), Brasile-Croazia e Francia-Inghilterra hanno il valore di possibili finali (come lo era stata Spagna-Germania nei gruppi). 

- Di tutte queste partite, direi che la piú interessante é Francia-Inghilterra, sará uno scontro tra due squadre piene di talenti che si conoscono bene, spero in un grande spettacolo.

MONDIALI 2022 - Terza giornata dei gruppi - La generazione d'oro del Belgio ai titoli di coda

Ho scelto una foto di qualche anno fa' per mostrare questa splendida squadra al top della sua forma. Speravo molto che campioni come De Bruyne, Hazard, Lukaku, Mertens e Courtois vincessero un trofeo con la loro nazionale per marcare nella memoria questa fortissima generazione, probabilmente piú forte perfino di quella degli anni '80 con Pfaff, Ceulemans, Scifo e Preud'Homme (snip da sportskeeda.com)

 

E cosí é finita anche la terza ed ultima giornata della fase a gruppi dei Mondiali del Qatar. É sempre un momento eccitante perché si procede agli scontri ad eliminazione diretta, ma anche triste perché metá delle squadre tornano a casa, ed alcune ci mancheranno. Direi che é andato tutto piú o meno come ci si aspettava, con l'eccezione delle uscite di Germania, Uruguay, Belgio e Danimarca, e del primo posto del Marocco in un girone con avversari come De Bruyne e Modric e del Giappone nel girone di Spagna e Germania. Ma andiamo gruppo per gruppo e poi parliamo degli accoppiamenti agli ottavi.

Gruppo A - Il Senegal fa il colpaccio ed elimina l'Ecuador. Olanda prima.

Koulibaly assoluto protagonista di questa impresa del Senegal: non ha fatto segnare Valencia ed ha segnato il goal decisivo dell'incontro (ha anche fatto una dedica alle vittime di Ischia). Sono molto contento per lui ed il Senegal (snip da m.nieuwsblad.be)

Mentre l'Olanda batteva senza fatica il Qatar con reti di Gakpo (tre reti in tre incontri per lui, gli avevamo dato la copertina la settimana scorsa) e De Jog (2 a 0 il risultato finale), il Senegal (pur senza l'infortunato Mané), ha battuto per 2 a 1 l'Ecuador di Enner Valencia ed ha scavalcato i sudamericani in classifica, qualificandosi come seconda squadra. Mi spiace per l'Ecuador, aveva figurato bene nelle altre partite. 

OLANDA 7; SENEGAL 6; ECUADOR 4; QATAR 0

Gruppo B - Pulisic porta gli USA agli ottavi. Bale é pronto per il golf.

Al di lá di tutto il chiacchiericcio politico su questa partita, immagini come queste ci riconciliano con il calcio (snip da insider.com)

L'Inghilterra ha affondato le ultime speranze del Galles con tre reti (bella doppietta di Rashford, finalmente un goal su punizione) in 18 minuti durante il secondo tempo (risultato finale 3 a 0). Bale non si é praticamente visto e sembra ormai un ex giocatore, come molti pensano da tempo tra l'altro. Nell'altra partita, gli USA hanno battuto l'Iran per 1 a 0 con rete di Pulisic, che poi si é infortunato. Gli americani hanno quindi conquistato una qualificazione storica agli ottavi.

INGHILTERRA 7; USA 5; IRAN 3; GALLES 1

Gruppo C - Onore al Messico, meritava piú della Polonia

Questo é stato forse il girone piú in bilico di tutti con Polonia e Mexico a giocarsi il secondo posto per minuti infiniti. La Polonia é stata piú fortunata,non piú brava (snip da guardian.com)

La partita piú importante sembrava Argentina-Polonia. Messi e compagni dovevano vincere per evitare gli ottavi con la Francia. La Polonia cercava di giustificare il suo primo posto in classifica e la presenza del capocannoniere della Liga e migliore marcatore della storia della Champions dopo Messi e CR7, ovvero Lewandowski. Alla fine quest'ultimo é stato completamente inconsistente (un goal ai mondiali in una carriera intera per ora), mentre l'Argentina ha mostrato di aver superato il trauma della prima giornata e, con una formazione inedita, ha attaccato e creato occasioni. Dall'altra parte il Messico ha dato tutto passando in vantaggio per 2 a 0 con l'Arabia Saudita. L'Argentina ha avuto l'occasione di passare per un rigore per fallo su Messi (per me inesistente) ma Szczesny ha fatto una paratona (secondo rigore parato consecutivo) su Messi. Nel secondo tempo l'Argentina ha segnato con Mac Allister e Alvarez (Lautaro rischia di perdere il posto) e la Polonia ha praticamente smesso di giocare, sperando solo di non prendere altri goal (é finita 2 a 0 per i biancoceleste). Alla fine le ha dato una mano l'Arabia Saudita per il 1 a 2 finale contro il Messico. Polonia e Messico hanno finito a pari punti ma é passata la Polonia per differenza reti. Peccato.

E cosí dopo il coro che prendeva in giro il Brasile nel 2014, gli Argentini hanno inventato un'altra canzone, stavolta invocando la benedizione di Diego e dei suoi genitori su Messi per vincere la terza coppa (foto da WhatsApp)

AREGENTINA 6; POLONIA 4; MESSICO 4; ARABIA SAUDITA 3

Gruppo D - Australia agli ottavi con 6 punti come la Francia !

Per la seconda volta nella sua storia, l'Australia va agli ottavi dei Mondiali (ve li ricordate contro di noi nel 2006?). I canguri hanno meritato contro una Danimarca con poca energia (snip da tuttosport.it)

La Francia era giá qualificata e quindi ha mandato in campo una squadra piena di riserve contro la Tunisia. I galletti hanno perso 1 a 0 (difesa da amatori sul goal avversario) anche se nel finale hanno piú volte sfiorato il pareggio. Lo scontro principale peró era Australia - Danimarca. La Danimarca non ha replicato le prestazioni offerte all'Europeo ed ha perso per 1 a 0, finendo ultima del suo gruppo con un solo punto. Per la Francia invece, il pensiero é giá agli ottavi, con il sollievo di aver schivato l'Argentina

FRANCIA 6; AUSTRALIA 6; TUNISIA 4; DANIMARCA 1

Gruppo E - Impresa del Giappone, Germania fuori, Spagna seconda

Dopo aver battuto la Germania in rimonta alla prima giornata, il Giappone ha ripetuto la stessa impresa contro la Spagna, anche grazie a questo goal, nato da una situazione molto controversa di una palla che sembrava fuori, ma poi convalidata dal VAR (snip da Skysports.com)

Per circa tre minuti, la Spagna é stata fuori dal mondiale. Infatti ad un certo punto il Giappone é passato in vantaggio per 2 a 1 (gli spagnoli erano passati in vantaggio con Morata ma poi nel secondo tempo i giapponesi hanno segnato due volte) e, poco dopo, anche il Costa Rica é passato sul 2 a 1 contro la Germania (anch'essa era passata in vantaggio con Gnabry ma si era fatta rimontare, con pesanti responsabilitá di Neuer). Questa sorprendente situazione che vedeva Giappone e Costa Rica qualificate in un girone con due campionesse del mondo come Spagna e Germania, é durata solo qualche minuto, poi la Germania ha pareggiato con Havertz (Havertz ha poi segnato ancora prima del 4 a 2 finale di Fullkrug). I tedeschi hanno continuato ad attacare sperando che cambiasse qualcosa nella partita della Spagna. La Spagna ha continuato ad attacare per paura di rivivere quei tre minuti di terrore (il Costa Rica non ha mai mollato), peró il Giappone ha tenuto il vantaggio e chiuso la partita sul 2 a 1 (con il 17% di possesso!). La spedizione tedesca é stata un fallimento. Flick doveva essere un nuovo corso rispetto a Loew, ma la squadra non sembra molto differente dagli ultimi Europei. Anche la Spagna dovrá riflettere su questa sconfitta, anche se il sospetto rimane che gli spagnoli volessero a tutti i costi evitare il Brasile.

L 'alternanza delle squadre nelle varie posizioni del gruppo durante l'arco di una partita (foto da Whatsapp)

GIAPPONE 6; SPAGNA 4; GERMANIA 4; COSTA RICA 3

Gruppo F - Marocco primo davanti a Croazia e Belgio

Dovrei celebrare l'impresa del Marocco peró li ho giá messi in copertina la settimana scorsa, quindi voglio indugiare ancora sul canto del cigno del Belgio, per mostrare la foto di Lukaku che, dopo aver preso a pugni la panchina, piange consolato da Thierry Henry, probabilmente pensando a tutte le occasioni che buttato via in questa partita (snip da corrieredellosport.it)

Se nella seconda giornata, le partite principali erano state Spagna-Germania e Portogallo-Uruguay, in questa terza giornata l'incontro piú prestigioso era sicuramente Croazia-Belgio (due delle quattro semifinaliste di Russia 2018), tra l'altro decisiva per il passaggio del turno. É finita 0 a 0. Il Belgio ha mostrato di essere a fine corsa e lacerato dalle liti di spogliatoio seguite alla sconfitta con il Marocco. De Bruyne ha dato il meglio di sé con la solita dose di assist incredibili, stavolta peró gli attaccanti hanno sbagliato l'impossibile, soprattutto Lukaku, con errori simili a quelli della finale di Europa League con l'Inter. Da un certo punto in poi, il Belgio é quasi scomparso e sembrava che fosse la Croazia che avesse piú voglia di vincere, per non arrivare seconda e finire con la Spagna (la Spagna non aveva ancora giocato). É andata male ad entrambe, il Belgio é fuori e la Croazia é arrivata seconda dietro ad un ottimo Marocco, vincente per 2 a 1 contro il volenteroso Canada (ancora a segno Ziyech) e qualificatosi agli ottavi senza sconfitte. 

MAROCCO 7; CROAZIA 5; BELGIO 4; CANADA 0

Gruppo G - Svizzera a 6 punti come il Brasile, seconda per differenza reti

Stavolta Xherdan Shaqiri non ha fatto ai tifosi serbi il gesto dell'acquila albanese come nel 2018, peró é riuscito lo stesso a lasciare un grosso segno con un goal (unico con Messi e CR7 a segnare negli ultimi 3 mondiali ed unico con CR7 a segnare negli ultimi tre mondiali e due europei) ed un assist in quella che é stata la partita piú spettacolare di questa terza giornata della fase a gruppi (snip da sports.sky.it)

Il Brasile era giá qualificato e quindi é sceso in campo contro il Camerun con varie riserve (dubito si possano chiamare cosí quando leggiamo i nomi), incluso il 39enne Dani Alves, giocatore piú anziano del Brasile ad un mondiale. I brasiliani, in divisa blu, hanno avuto varie occasioni, soprattutto con Martinelli, ma alla fine hanno vinto Anguissa e compagni con una rete del solito Aboubakar. Nell'altro incontro, si ritrovavano Serbia e Svizzera, dopo l'acceso scontro di Russia 2018. Hanno vinto ancora gli svizzeri, stavolta pre 3 a 2, al termine di un incontro molto nervoso, pieno di ammoniti, ma anche molto spettacolare con belle reti da entrambe le parti. Ancora protagonista Shaqiri. Per la Serbia ha segnato anche Vlahovic. La Serbia torna a casa con un solo punto, deve farsi domande. La Svizzera invece non é arrivata prima solo per differenza reti.

BRASILE 6; SVIZZERA 6; CAMERUN 4; SERBIA 1

Gruppo H - Corea agli ottavi al posto dell'Uruguay al 91mo minuto!

Volevo celebrare l'impresa della Corea che ci ha creduto fino alla fine. Anche la disperazione di Suarez peró era una foto meritevole: non tifavo l'Uruguay, per nulla, peró gli rendo l'onoro delle armi perché é una squadra di lottatori (snip da farodiroma.it)

Come nel gruppo di Spagna/Germania e Croazia/Belgio, anche qui sono arrivate sorprese non da poco. Il Portogallo, giá qualificato come primo, é sceso in campo dando spazio a varie riserve contro una Corea che voleva giocarsi il tutto per tutto. I portoghesi sono passati in vantaggio rapidamente con Horta, mai i coreani hanno pareggiato nel primo tempo, approfittando di un goffa carambola sulla schiena di Ronaldo, che ha anche sbagliato vari goal. Ne secondo tempo, la Corea ha aumentato la pressione ed alla fine ha segnato il goal decisivo su un bellissimo assist di Son (2 a 1 il finale). In contemporanea, l'Uruguay ritrovava (ricordate Sud-Africa 2010?) il Ghana di Kudus, e doveva giocare il tutto per tutto. L'Uruguay ha vinto 2 a 0 con doppietta di De Arrascaeta (Suarez decisivo in entrambi i casi) contro un Ghana che ha fallito un rigore in modo goffo sullo 0 a 0 con Ayew. Uruguay in lacrime per il brutto finale (sono fuori per differenza reti, come la Germania), peró devono rimproverarsi per le prestazioni grigie delle prime due giornate.

PORTOGALLO 6; COREA DEL SUD 4; URUGUAY 4; GHANA 3

Un punto sui prossimi ottavi

Partite molto piú equilibrate sul lato sinistro del tabellone. Brasile e Argentina hanno la strada semi-spianata verso la semifinale, mentre a sinistra si anticipano possibili scontri da finale di Europeo come Portogallo-Spagna e Francia-Inghilterra, ovvero dei quarti mlto piú impegnativi (snip da calciodangolo.com)

Volendo fare un bilancio della fase a gruppi possiamo dire che sono avanzate 8 squadre europee (su 13), 2 squadre sudamericane (su 4), 1 squadra nord/centro americana (su 4), 2 squadre africane (su 5), 3 squadre da Asia, Medio Oriente e Oceania (su 6). Le uniche squadre senza sconfitte sono state Olanda, Inghilterra, USA, Marocco e Croazia. Nessuna squadra ha vinto tutte e tre le partite. Tra le squadre ancora in corsa, nella classifica cannonieri troviamo a tre reti Morata, Gakpo, Mbappé e Rashford. 

Intanto, dopo la lunga lista di giocatori che avevamo menzionato nel post di introduzione ai mondiali (non qualificatisi, non convocati o infortunati), dobbiamo salutare un altro gruppo di giocatori importanti che sono stati eliminati da questi mondiali (alcuni al loro ultimo mondiale): Valencia, Bale, Ramsey, Taremi, Lozano, Ochoa, Eriksen, Dolberg, De Bruyne, Lukaku, Mertens, Witsel, Courtois, Davies, Navas, Muller, Sané, Neuer, Musiala, Kimmich, Gnabry, Choupo-Moting, Anguissa, Kostic, Tadic, Milinkovic-Savic, Vlahovic, Suarez, Nunez, Cavani, Valverde, Godin, Ayew, Kudus. Non tutti hanno figurato bene (alcuni per niente), ma gente come Taremi, Davies, De Bruyne o Musiala stava giocando proprio bene.

Parlando delle squadre, sicuramente la sorpresa piú grossa é l'uscita della Germania (4 mondiali, l'ultimo nel 2014). É incredibile pensare che alla fine é finita a pari punti con la Spagna e, sulla carta (perché come gioco non c'é stato paragone), l'unica differenza tra loro sono stati i tre goal in piú della Spagna al Costarica la prima giornata. Dietro ai tedeschi, seguono sicuramente il Belgio (semifinalista nel 2018), l'Uruguay (2 mondiali e semifinalista nel 2010) e la Danimarca (semifinalista Europei 2021). Le sorprese positive sono state sicuramente il Marocco, seguito da Giappone, Australia e Corea.

Se guardo alle mie previsioni iniziali, una delle favorite (Germania) e due possibili sorprese (Uruguay e Serbia), sono state eliminate. Non male come veggente! Guardando agli accoppiamenti per gli ottavi, farei questa serie di commenti: 

- Come sappiamo dal passato, quando sia arriva alla fase ad eliminazione diretta, le partite sono ancora piú suscettibili di essere influenzate da piccoli episodi, quindi possiamo fare tutte le previsioni che vogliamo ma teniamo presente che tantissimo puó variare (basta vedere anche alcune delle partite della terza giornata).

- Rispetto alle anticipazioni iniziali, lo scossone principale é dato dal fatto che la Spagna é arrivata seconda nel suo gruppo ed in questo modo evita un possibile scontro con il Brasile ai quarti e rende la vita molto piú dura al Portogallo. Sicuramente qualche interrogativo sulle intenzioni degli spagnoli rimane.

- Abbiamo giá detto che il lato piú 'europeo' del tabellone é quello piú equilibrato e duro, mentre le cose sembrano in discesa per Argentina e Brasile. Sappiamo peró che non potranno sfidarsi in finale. 

- Guardando agli accoppiamenti, io vedo favorite: Olanda, Argentina, Croazia, Brasile, Francia, Inghilterra, Spagna e Portogallo. 

- Le partite piú equilibrate mi sembrano Croazia-Giappone e Portogallo-Svizzera (la Svizzera é sicuramente l'avversario piú ostico tra le sfidanti).

- Se dovessi anticipare sorprese, penserei a Inghilterra-Senegal e Marocco-Spagna (ma confesso che qui sono influenzato anche dalle mie speranze).