Torniamo a parlare della nostra amata Nazionale ad oltre tre mesi dal post dello scorso giugno. Si sono infatti giocate le ultime partite dei gironi della terza edizione della Nations League. Le finali saranno si giocheranno tra: Croazia, Olanda, Italia, Spagna . Nella seconda edizione le finali erano state tra Spagna, Italia, Francia e Belgio. Nella prima edizione si erano qualificate il Portogallo, l'Olanda, la Svizzera e l'Inghilterra. Ma andiamo con ordine.
La Nazionale di Mancini
Era passato un anno dal ritorno della Nazionale sul campo dopo la favola degli Europei. Da allora era successo veramente tanto: la fine della serie di partite senza sconfitte nella semifinale di Nations League, la grandissima delusione per la mancata qualificazione diretta ai Mondiali, fino alla terribile eliminazione contro la Macedonia, e vedere il sorteggio dei Mondiali senza il nostro nome. Lo scorso giugno, Mancini ha iniziato a gettare le basi per un nuovo inizio, tra luci e ombre.
In queste sere di settembre, devo ammettere che abbiamo rivisto una nazionale con lo stesso spirito di volersela giocare con tutti che avevamo conosciuto nel primo trienno di Mancini. Innanzitutto, molto vigore atletico, che per me é la base per qualsiasi tipo di gioco tu voglia attuare, ma poi anche tornare a cercare un fraseggio che consenta alla squadra di evitare la pressione o risalire il campo per trovare buchi nella difesa altrui. In entrambe le partite, la squadra ha avuto occasioni per segnare di piú. Ho rivisto un Jorginho pulito e lucido ed un Bonucci piú in controllo del solito. Ora credo che Mancini dovrebbe cercare di ricostruire il rapporto con Zaniolo, secondo me uno dei nostri gioielli in proiezione futura.
Sicuramente con l'Ungheria abbiamo sofferto un po' troppo e ci ha salvato un grandissimo Donnarumma. Peró non dobbiamo dimenticare che ci mancavano tantissimi dei nostri giocatori migliori, come Chiesa, Verratti, Tonali, Spinazzola, Locatelli, Immobile, Pellegrini. Questo ovviamente non cancella il bruciore per il mondiale, anzi, ti fa pensare a quanto bene avremmo potuto fare. Ora peró bisogna guardare avanti: siamo teste di serie per il sorteggio degli Europei 2024, a giugno avremo le finali di Nations League in Olanda (siamo gli unici ad esserci andati due edizioni di fila) e siamo saliti al sesto posto nel ranking FIFA.
Le altre partite
Nel Gruppo 1 é andata in finale la Croazia di Modric e Perisic, peró io sono rimasto molto ben impressionato dalla Danimarca, che giá aveva raggiunto le semifinali agli ultimi Europei. Fa invece impressione invece la sfiorata recessione della Francia, campione in carica e squadra talmente carica di campioni che potrebbe mettere in campo tre squadre di ottimo livello. Retrocede l'Austria.
Nel Gruppo 2 grandissima delusione: il Portogallo (mia seconda squadra) ha perso l'accesso alle finali agli ultimi minuti della partita casalinga con la Spagna (un classico sentitissimo, io ero allo stadio con mia moglie quando, agli Europei 2004, il Portogallo vinse 1 a 0 con la Spagna (goal di Nuno Gomes), prima vittoria in 27 anni!). Eppure le cose si erano messe bene, il Portogallo aveva vinto largo in Repubblica Ceca mentre la Spagna perdeva in casa contro la Svizzera. Nella partita di Braga, il Portogallo sembrava gestire bene la pressione spagnola ed ha pure avuto migliori occasioni.
Poi peró gli spagnoli hanno aumentato pressione mentre il Portogallo ha abbassato sempre di piú il baricentro. Io credo che il Portogallo abbia una delle squadre piú forti in prospettiva mondiale, peró gli manca spesso quello spirito di sacrificio che spinge squadre come la Spagna ha lottare su ogni pallone. Alla fine, quando era ormai il 90mo, Carvajal ha trovato Williams Jr e questo ha rimesso in mezzo per l'1 a 0 di Morata. Per Ronaldo, un'altra delusione dopo la prima stagione senza Champions. Fa un po' malinconia vederlo cosí poco pericoloso e lucido sottoporta. Mi dispiace davvero. Quindi, Spagna nuovamente in finale e Repubblica Ceca retrocessa.
Nel Gruppo 3, oltre al nostro ottimo risultato, sorprende il secondo posto dell'Ungheria davanti a Germania ed Inghilterra, due delle favorite ai Mondiali, che hanno concluso questa deludente Nations League con uno spettacolare 3 a 3 in Inghilterra. Gli inglesi mi hanno lasciato con molti dubbi (la Germania vera la vedremo al mondiale credo). Hanno il campionato piú forte del mondo, sono attivissimi sul mercato, hanno un livello di talento che non si vedeva da 20 anni, peró non riescono a vincere e sono retrocessi.
Nel Gruppo 4, l'Olanda raggiunge le finali, come fece nel 2019, con un serie di brillanti vittorie in cui ha messo in mostra un centrocampo ben assortito ed una difesa piú solida del solito. Dietro di loro, il talentuoso Belgio, semifinalista ai Mondiali 2018 e nostro avversario agli ultimi Europei (li battemmo anche nella finalina dell'ultima Nations League, ultima bella vittoria nostra prima della crisi). Forse De Bruyne e compagni, (tra l'altro molto impegnati nei principali Campionati Esteri), hanno sottovalutato la competizione. Piú indietro la Polonia di Lewandowski. Retrocesso il Galles.
Completiamo il quadro per dire che, le retrocesse Austria, Repubblica Ceca, Inghilterra e Galles, verranno sostituite dalle neopromosse Scozia (davanti all'Ucraina), Israele (! , davanti all'Islanda, nel gruppo in cui la Russia non ha giocato a causa dell'aggressione all'Ucraina), Bosnia (davanti alla Finlandia) e Serbia (mi é piaciuta molto, é arrivata davanti alla Norvegia di Haaland, che tanto ha impressionato in questo inizio di Premier e Champions con il City e bomber della competizione con il serbo Mitrovic). Nello stesso gruppo ho molto goduto per l'ultimo posto della Svezia.
Io continuo ad amare questa competizione che mostra partite molto equilibrate e la possibilitá di accedere ad una serie superiore o ad una finale. Vorrei che avesse piú impatto a livello di altre competizioni. Peccato che il Portogallo si sia fatto fregare nel finale (agli spareggi fummo noi con quel goal finale della Macedonia), ci saremmo potuti trovare alle finali. Ora speriamo di non trovare la Spagna ancora in semifinale!
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