Abbiamo avuto i sedicesimi ai Mondiali CAN-USA-MEX. Queste eliminazioni (le piú grosse sono quelle di Germania, Olanda, Senegal e Croazia, fa effetto se consideriamo che l'Europa é il continente con piú squadre alla prossima fase) vuol dire che dobbiamo salutare tantissimi campioni (in neretto quelli che potrebbero essere all'ultimo mondiale, anche se forse é meglio non sbilanciarsi): Ueda, Suzuki, Kimmich, Neuer, Kimmich, Wirtz, Undav, Sané, Havertz, Musiala, Van Dijk, Dumfries, Aké, de Jong, Gakpo, Kessié, Pepé, Bonny, Diomandé, Isak, Elanga, Gyokeres, Caicedo, Valencia, Pancho, Wissa, Sarr, Mané, Dzeko, Alajbegovic, Kolasinac, Arnautovic, Sabitzer, Laimer, Alaba, Budimir, Modric, Perisic, Kovacic, Palasic, Baturina, Mahrez, Circati, Irankunda, Irvine, Vozinha, Semenyo, Williams.
La cosa curiosa di questa fase é stata che vi partecipavano 32 squadre, ovvero il numero di squadre che aveva iniziato i Mondiali delle precedenti edizioni (dal 1998?). Solo che invece di gruppi per arrivare agli ottavi, abbiamo avuto eliminazioni dirette. Insomma sembrava piú simile ad un torneo di tennis. Ovviamente questo aumenta dramma e spettacolo (e ne abbiamo avuto sicuramente), anche se a volte sfavorisce la continuitá dei piú forti. Dico che questo é il mondiale dei giganti perché le cronache e le classifiche reti ed assist vedono stabilmente in testa campioni come Messi, Mbappé, Haaland, Vinicius, Dembelé, Kane o Olise (per me la stella piú fulgida per ora). Siccome sono state molte partite, le riassumo per categorie (molto personali e sindacabili ovviamente).
CATEGORIA "TUTTO COME PREVISTO (O QUASI)"
In questa categoria troviamo tante partite, pur con sfumature differenti: USA-Bosnia 2-0, Spagna-Austria 3-0, Svizzera-Algeria 2-0, Colombia-Ghana 1-0, Messico-Ecuador 2-0, Francia-Svezia 3-0. Qualche commento sparso:
- la Francia é la squadra piú brillante del Mondiale (non é garanzia di vittoria, lo era giá stata agli europei 2016 e 2021), assolutamene spettacolare, complimenti a Deschamps per come ha saputo gestire tutte queste stelle finora (Olise gioca a livelli enormi). Con la Svezia non ha segnato prima per pura sfortuna e poteva farne ancora di piú (io ovviamente godo perché ho una particolare antipatia per Svezia e Svizzera, almeno per ora).
- Il Messico continua a macinare goal ed avversari (l'Ecuador aveva speso tutte le sue energie nervose con la Germaia forse), é ancora tra le poche a punteggio pieno. Sono molto curioso di vedere come andrá contro l'Inghilterra, ovviamente tifo per loro. . Anche la Colombia é stata molto brava e sfortunata per le tante occasioni create (come con il Portogallo). Non posso che sostenerli perché sono l'unica opposizione seria all'Argentina fino alle semifinali.
- La Spagna non sembra la squadra brillante di 2 anni fa e chiaramente Lamine Yamal risente ancora dell'infortunio (é uno degli assenti, almeno finora, tra i giganti che menzionavo sopra), peró ha un sacco di risorse (provate a comparare i giocatori che si mettono in luce ora rispetto a quelli degli Europei), rimane calma e quadrata (anche se l'Austria non sembrava la stessa degli ultimi europei) e non prende goal.
CATEGORIA "NON ME L'ASPETTAVO"
In questo gruppo primeggia naturalmente l'eliminazione della Germania contro il Paraguay (1-1,3-4 dcr), peró mi sembra corretto includerci anche le vittorie complicate di Inghilterra ed Argentina contro Congo e Capo Verde. Anche qui, qualche commento sparso:
- La Germania é arrivata a questo Mondiale in pessime condizioni di forma per vari giocatori, oltre che tanti infortuni (tanto che il giocatore piú protagonista in attacco é stato Kai Havertz, praticamente tirato fuori dall'armadio con la naftalina ancora addosso). Le difficoltá si erano giá viste con l'Ecuador e, andare sotto contro una squadra che punta quasi tutto sull ostruzione come il Paraguay non ha aiutato. Detto questo, dopo il pareggio mi sarei aspettato di piú dai tedeschi. Sono d'accordo con Klopp che il goal annullato a Tah (nella Premier l'Arsenal ne ha fatti tanti cosí), peró penso che la correzione debba avvenire in Premier (anche inserendo una nuova area intorno al portiere che non possa essere valicata sui calci da fermo fino al momento del tiro), non ai Mondiali. Poi ai rigori, i tedeschi hanno tirato rigori alla Zaza e ora sono fuori, Nagelsmann si é dimesso e Klopp é giá in trattativa (il che rende il suo ruolo di commentatore fino al giorno prima molto poco elegante).
- Avevamo giá visto con Portogallo e Colombia quanto la RDC potesse essere una squadra ostica da battere. Peró non mi aspettavo che Wissa e compagni gestissero cosí bene la partita con l'Inghilterra. Dopo il vantaggio iniziale infatti, i congolesi avrebbero pure potuto raddoppiare (un palo clamoroso), anche se é pure vero che il suo portiere (e quando non ci arrivava lui i difensori) ha compiuto vari miracoli. Alla fine, c'é voluto un Kane stellare (il secondo goal é da manuale del centravanti, si é creato lo spazio per il tiro dal nulla) per prevalere. Inghilterra sempre molto forte peró me l'aspettavo piú dominante dopo averla vista nella prima partita con la Croazia. Le ci vorrá qualcosa di piú per avere ragione del Messico.
- Sembrava che Argentina a-Capo Verde fosse l'ennesima vetrina per i record che ritocca Leo Messi (il controllo sul primo goal é spaziale, con questo é a 20 reti, 7 in questo mondiale), poi Capo Verde ha guastato tutto costringendo gli argentini ai supplementari (Vozinha ha nuovamente mostrato parate strepitose, due su Messi). Anche lí dopo che l'Argentina é andata ancora in vantaggio con Lisandro Martinez, Capo Verde non ha mollato ed ha pareggiato ancora con Cabral (potrebbe essere il goal piú bello del Mondiale) e cosí ha fatto dopo il 3-2 finale di Romero, sfiorando ancora il pareggio. Insomma si sono presi la vetrina della partita con una partita di grandissima personalitá. Non credo che questo metta dubbi alla forza degli argentini, probabilmente gli servirá da sveglia per l'Egitto.
CATEGORIA "POTEVA ANCHE ANDARE AL CONTRARIO"
Qui c'erano tante copertine dato il dramma di tutte le partite discusse. Ho scelto la piú prestigiosa per i motivi che spiego sotto. E anche per Portogallo-Croazia, forse la copertina la meritavano Perisic (ha segnato in 4 mondiali), Goncalo Ramos (per l'ennesima rete decisiva da subentrato) o Kovacic (per la prestazione maiuscola). Peró questa é probabilmente l'ultima istantanea di una partita con questi due ex-compagni vincitori di tante Champions al Real e poi protagonisti con le proprie nazionali. Come si faceva a non metterla (snip da theglobeandmail.com)
Questa é la categoria piú grande forse, almeno per me. Include Brasile-Giappone 2-1, Olanda-Marocco (1-1; 2-3 dcr), Norvegia-Costa d'Avorio (2-1), Belgio-Senegal (3-2), Australia-Egitto (1-1; 2-4 dcr) e, naturalmente la piú sofferta di tutte, Portogallo-Croazia (2-1). Anche qui, qualche commento sparso:
- Brasile-Giappone é stata una partita dai due volti, secondo me la piú bella di questi sedicesimi. Nel primo tempo, il Brasile é sceso in campo contratto, quasi non sapesse bene cosa fare con il pallone (anche se qualche occasione l'ha creata), mentre il Giappone aveva un piano e riusciva sempre ad avere un uomo in appoggio per uscire dalla sua metá campo. Nel secondo tempo, sotto di un goal, Ancelotti ha fatto alcuni cambi importanti (quello determinante é stato Martinelli per Cunha) e da allora i verdeoro hanno schiacciato il Giappone creando tantissime occasioni (clamorosa quella che Vinicius si é creato da solo ed é finita sul palo) andando a cogliere due goal ed una qualificazione meritata.
- Olanda-Marocco é stata una partita da ottavi o quarti, molto combattuta e con le due squadre frenate dalla paura di uscire. Il Marocco aveva avuto le occasioni migliori nel primo tempo, ma nel secondo é stata l'Olanda ad andare in vantaggio con Gakpo (molto costante ai Mondiali). Il pareggio in extremis di Diop ha riportato la speranza ai marocchini e depresso gli orange. Ai rigori, nonostante l'ottimo portiere Verbruggen (ne sentiremo ancora parlare), gli olandesi hanno confermato il loro tabú con gli undici metri e sono usciti. Dovendo scegliere ero contento per il Marocco ma, come nel caso del Giappone, é un peccato per la competizione.
- Norvegia-Costa d'Avorio é stata una partita molto tattica e prudente. Nel primo tempo la Costa d'Avorio ha fatto vedere belle giocate, mentre la Norvegia é sembrata poco incisiva, almeno fino al bellissimo goal di Musa (c'é poco da fare, il trend del calcio attuale, con difese molto chiuse, é cercare di sfruttare dele ali forti nel saltare l'uomo, spesso schierate a piede invertito per poter tirare dopo aver dribblato verso il centro). Nel secondo tempo la Costa d'Avorio ha colto un bel pareggio con Diallo (uno dei giocatori che avrá mercato grazie al mondiale) e, quando tutto faceva pensare ai supplementari, Haaland a depositato in rete una palla facilissima confezionatagli da un compagno (se non fosse stato per questo goal, Haaland sarebbe sembrato quasi inesistente).
- Belgio-Senegal é stata una partita crudele. Mané é compagni meritavano nettamente di passare contro questo Belgio in fase decadente di Rudy Garcia. Ed infatti fino all'86mo, il Senegal vinceva 2-0 piú che meritatamente (bellissimo il secondo goal). Poi Lukaku, subentrato dalla panchina, ha accorciato le distanze e lí le certezze dei senegalesi si sono incrinate. Tielemans ha segnato prima il 2-2 all'89mo (per me da annullare per chiaro fallo sul difensore durante lo stacco per il colpo di testa), portando le squadre ai supplementari, e poi, addirittura, il rigore del 3-2 al 125mo minuto. Quasi un contrappasso per il Senegal dopo la rocambolesca vittoria in Coppa d'Africa.
- Aggiungo qui anche Australia-Egitto, vinta da Salah e compagni ai calci di rigore dopo l'1-1 nei tempi regolamentari. Penso che l'Egitto meritasse (troppo poco comunque per sperare di impensierire l'Argentina al prossimo turno), peró l'Australia ha mostrato di non mollare mai.
- Chiudo con Portogallo-Croazia, sicuramente la partita piu prestigiosa di questa fase per tanti motivi; due palloni d'oro a confronto che sapevano di poter essere all'ultima partita ad un mondiale, tanti campioni in campo, nuove generazioni tra i portoghesi e veterani tra la Croazia. Nel primo tempo, il Portogallo ha gestito molto bene il gioco, dando pochissimo spazio ai croati, anche se creando poche occasioni. Nel secondo tempo, il goal di Perisic (immortale, come Kovacic) ha congelato il Portogallo (si vede che senza Pepe la difesa é meno sicura) che é sembrato andare in confusione, mentre la Croazia sembrava giocare libera da preoccupazioni e piú sciolta. Dopo un goal annullato ad entrambe le parti per fuorigioco, una traversa di Leao, e varie sostituzioni é arrivato il pareggio di Ronaldo su rigore. C'é stato il tempo per una doppia occasione per la Croazia (santo Diogo Costa, il Portogallo sembrava incapace di fare filtro sulle ripartenze avversarie) ed un altro goal annullato a Sucic, poi Roberto Martinez ha fatto la mossa secondo me piú coraggiosa della partita, togliendo CR7 per stabilizzare il centrocampo con Ruben Neves. Qui il Portogallo ha aumentato velocitá e smarcamenti, e al 94mo é arrivata la rete di testa di Goncalo Ramos per il 2-1. Quando sembrava tutto finito, tre minuti oltre i 10 minuti di recupero (un po' troppo?), la Croazia ha pareggiato e sembravano tutti rassegnati per i supplementari. L'arbitro peró é stato richiamato dalla sala VAR per un fuorigioco di Pasalic su un tocco di testa di un compagno nell'azione del goal (la cosa incredibile é che il tocco non é visibile ad occhio nudo ma é stato percepito da un chip dentro il pallone, giuro che lo ho riguardato tante volte). In un certo senso é stata un po' come Croazia-Brasile di 4 anni fa' stavolta in senso contrario per Modric.
Due parole sugli ottavi
La partita piú nobile di questi ottavi é sicuramente Portogallo-Spagna. Ripeto che é stato un gran peccato che il tabellone abbia messo di fronte Olanda e Giappone a due squadre come Marocco e Brasile. Ti dimostra quanto questi tornei con partite uniche dentro fuori e combinazioni poco logiche siano imprevedibili, Poi saluto con dispiacere le tante squadre africane uscite, come Senegal e Costa d'Avorio, hanno sempre un posto speciale nel mio cuore (snip da sport.sky.it)
Dico subito le mie previsioni per i quarti: Francia-Marocco, Spagna-USA, Brasile-Inghilterra (anche qui potrebbe anche succedere l'opposto), Argentina-Colombia. Ovviamente come visto ai sedicesimi, queste partite possono sempre riservare tantissime sorprese e colpi di scena. Le uniche partite che non mi sembrano troppo incerte sono Francia-Paraguay, Argentina-Egitto e Marocco-Canada. Le piú incerte sono Messico-Inghilterra (il Messico le ha vinte tutte finora), Svizzera-Colombia (la Svizzera é un osso duro ma questa Colombia sembra molto sul pezzo) e Brasile-Norvegia (i norvegesi sono riusciti a rimontare una partita pur con un Haaland praticamente inesistente).
Nel mezzo ci metto USA-Belgio (gli USA potrebbero soffrire l'assenza di Balogun) e Portogallo-Spagna: Spagna favorita e con zero goal subiti finora, ma il suo gioco potrebbe paradossalmente aprire spazi al Portogallo, sempre che Leao e compagni si danno una svegliata. I portoghesi sembrano la brutta copia della squadra che vinse in Nations League lo scorso giugno proprio contro la Spagna (contro la Croazia, nel secondo tempo, spesso partivano in transizione e poi si fermavano quasi avessero paura di essere sorpresi nel caso perdessero palla). Non capisco, avendo giocatori come Leao o Conceicao come non organizzino il loro gioco in modo da sfruttarne al meglio la velocitá e la capacitá di bucare difese chiuse. Sono compassati, é difficile quando conti il clima o quanto la saga Ronaldo.
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